“易却纨绮裳，洗却铅粉妆。驰马赴军幕，慷慨携干将。朝屯雪山下，暮宿青海傍。将军得胜归，士卒还故乡。昔为烈士雄，今为娇子容。亲戚持酒贺父母，始知生女与男同。”
大早上钱氏一出屋，就看到外间案上摆着的这封信笺。
这是孟婉尚小时，她给她哼的一首《木兰歌》。
钱氏并不知募兵之事，看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果，又开门去外头寻，却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。
那妇人眼中噙泪，句句戳心，从娘俩的对话中，钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子，她忙上前细询，便彻头彻尾得知了强征之事！
回屋再重看那封信时，钱氏瞬间明白了。
“始知生女与男同……”
她持着信的手剧烈颤抖，难以接受这个事实：她娇娇弱弱的女儿，竟一声不吭的效仿古人，代父从军去了！
……
益州辖下，最南面有个叫琯头的小镇，北依雁回山，南枕宁武关，西部卧水，东有川泽。以山为屏，以水为带，一年四季百源不匮，尤适合屯兵驻扎。
故而现今的琯头镇，的确也被征作了驻军操练之用。
孟婉此刻，就站在营地的校场之上，立于一众新兵当中。
因她个头矮小，无奈被推到了最前排，抬眼便恰好对上负责操练新兵的吴姓偏将。
校场上黑压压一片，肃容正立，又皆是阳刚气盛的男子，她一久居深闺的姑娘哪里见过这阵势？
威压环伺之下，纵是于心下告诫过自己一百遍不可心虚露怯，可一抬头撞上吴将军那双鹰隼似的眼睛，还是瞬间怂兢，脑中空白一片，仓皇将头低了下去。
谁料这一细微反应却被吴将军抓住，刚好拿来作筏子。
“抬起头来！”吴将军怒喝一声，铿锵有力的训诫道：“你们是来当兵的！不是来做贼的！何故獐头鼠目，如个窥牖小儿一般？！”
一通申斥，直唬得孟婉骨颤肉惊，两腿发软，后背虚寒涔涔而下。她只得咬着牙将头复抬起，这回任凭吴将军如何瞪她，也不敢再低下去。
孟婉心中惶惶猜测着，接下来吴将军会如何罚她？却见吴将军的视线调开，径直进入了下一正题。而先前的事，居然就这样揭过去了。
孟婉暗暗松了口气，心道军中之人果然都是直脾气，脸翻的快，事情翻过去的也快。
奈何松泛了还没半刻，当她听清吴将军的下一指令后，心再次提了起来！且这回径直提到了嗓子眼儿！
“正所谓冬练三九，夏练三伏，当兵之人理应备尝艰苦，方能练就一身真本事！自今日起，每日这个时辰，你们都要在此赤膊扎足半个时辰的马步！”
……
吴将军竟让他们赤膊操练？
孟婉只觉自己被一道闷雷击中，天灵盖儿炸出个窟窿，直冒黑烟……她身子晃了晃，险些倒地。
果然是她将戏文里的女扮男装想得太过简单了么……难不成才从军第一日，就要泄了底儿？
吴将军若发现她是女的，会如何处置她？又会不会带累爹娘和哥哥？
……
她脑中嗡嗡，一瞬闪过无数种可怕猜测！
待她回过神儿来，略微惊讶的发现，不只是她，大家似乎对此都颇有微词。
北边雁回山上积雪如被，西面水域的冰尚未完全消融，琯头镇比其他地方要冷得多，这样的天气便是穿着夹棉衣，也不断有阴风往骨头缝儿里钻。要他们像夏日那样光膀子操练，委实是过分了些。
新兵们不肯听号令解衣，吴将军显然有些着恼，军令如山，不可撼动，他只觉如今的新兵娇气难带，需得给个下马威才行！
于是他就地取过军棍，怒而指向前方：“都给我脱！我看谁敢抗命不遵！”
孟婉原是打算入营之后尽量低调行事的，不冒尖，不点眼，可如今这事直接决定了她的生死，便不得不壮起胆子来，为自己争取一下。
“将，将军……”她怯生生的开口，声量只如蚊蝇，很快淹没在一片噪杂之中。
她提了提气，鼓足劲儿又喊一声：“将军！”
这回吴将军终于注意到她，目光裹挟不屑的乜了过来，手中军棍也随视线调转了指向，仿佛随时都有可能招呼到她身上。
孟婉紧张的咽了咽，卑微的开口：“将军息怒……我……”
“吴将军！”
她才启口，立马就被一个高亮的声音给盖了过去。吴将军的视线也移开，迎向朝他走来的那位。
那位身披锁子锦金叶铠甲，腰横一把雁翎刀，看行头便知不在吴将军之下。他右手习惯性的握在刀柄上，大步行至吴将军身旁，目光扫过整齐布排的新兵队伍。
开口道：“吴将军，这些人皆来自民间募兵，非训练有素的营兵。寻常百姓此前从未有过如此强度的训练，若入军营之初就严苛对待，势必病倒一片，岂不是平白给军中增添了负担？”
这话虽有几分道理，可新兵面前被人铩了颜面，吴将军颇有几分不满，斜眼睨他：“陆统领，你虽贵为金甲卫统领，可也管不到我们南平军身上，再说好刀需磨方能不钝的道理，想必不需我多解释！”
“怎么，吴将军这是连王爷的命令也敢违拗了？”
“王爷何时下的令？”
“昨日出营前，王爷特地交待过，操练新兵需得循序渐进，不可急功冒进！”
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