“这件事陛下与我早有听闻，光明神是圣维亚帝国的信仰，也是陛下与我的信仰，身为王室我们也十分愿意遵从神谕。”卡瑞娜皇后说，“只是不知道教皇大人想要选择的究竟是圣维亚的哪一位皇子？”
“王后殿下，我正是为此来到这里。”赞格威尔主教将手伸进雪白的法衣里，掏出了一根亮金色的羽毛。
“这是——”萨尔菲德三世如在场的所有人盯着这根羽毛出神。
“这是金孔雀尾巴上最长的一根翎羽，象征着幸福和平，”赞格威尔松开了手，“以及来自神明最高的祝福。”
没有一点法力波动，在所有人的注视下，那根瑰丽辉煌的翎羽像被什么看不见的东西托起，飘浮着升向教堂穹顶的最高处。
“光明之神庇佑！”
“光明之神庇佑！”
看见这一神奇的情景，贵族中有狂热的信徒带头在教堂之上高呼。
玛尔斯撑着眼皮，望着离自己愈来愈远的光点，他的后脊有寒意一寸寸地上爬，直到心里，直到最深处的骄傲。金孔雀的翎羽没有来到他的兄长面前，也没有来到他的面前，而是飘落到了他的母亲卡瑞娜皇后的长裙上。
“赞格威尔主教，这是什么意思？”萨尔菲德三世问。
“国王陛下，这便是光明神的指引。”赞格威尔主教摁住自己的胸膛。
“您的意思是——”卡瑞娜女王捂住自己的小腹，端庄的面孔上难得露出了惊讶的神色。
“是的，光明神选择的孩子就在您的腹中。”赞格威尔主教露出了和蔼的笑，“圣维亚帝国还未降世的第三皇子。”
“传医师！”萨尔菲德三世也露出了喜悦的神色，主动拉住了皇后的手。
皇后怀子，帝国即将迎来新的生命。面对这突如起来的大好事，原本死气沉沉的圣维亚皇宫廷立刻忙得人仰马翻起来。
玛尔斯在混乱中独自离开了教堂，大家都在关注那深受神明眷顾的第三皇子，以至于他称病退下竟然没有引起任何人的留意，包括他沉浸于欢喜中的父亲母亲。
“下去吧。”他的父亲说。只有一句淡淡的允准，连半句关心都没有。
“真是太可笑了。”玛尔斯深吸了一口气，他走到了安静的花园里，坐在了粉色的月季花架下。
无论从哪种角度看，他都失败了。有时候努力之后的失败，远比懈怠之后的失败来得丢脸。在他走出圣哥林教堂的时候，弗恩皇兄朝他做了一个嘲讽轻蔑十足的鬼脸笑。聪明有什么用，努力有什么用，最后还不是无法得到神明的眷顾？好牌与偏爱是天生的，就像你我之间的出身顺序一样，无法改变。
玛尔斯能够解读出那个鬼脸背后的意思，因为这段话弗恩皇兄很早之前就当面与他说过了。只是当时他不信命运，也不爱把蠢货的话放在心上。谁想现在陡然回想起来，居然成了一根鱼刺哽在了他的喉咙里。
如果这世上真的有神明，那究竟给他安排了怎样的一份使命？
如果不满足已经定好的命运，那他是不是只能沉默接受？
玛尔斯耷拉着脑袋，他的思路被困惑围堵，无法找到正确的出路。
***
“您好，玛尔斯殿下。”一个稚嫩的声音响起。
“你是——，你来自哪里？”玛尔斯微微偏过头，这才发现花架后面还坐着一个比自己还要年幼点的黑发少年。
“我来自都城的玫瑰庄园，殿下。”黑发少年表现出罕见的成熟。
“哦，黑色的头发。对了，你是卡贝德家族的人。”玛尔斯收回了目光，语气淡淡，勉强寒暄了几句。因为心智远胜于同龄人的缘故，他素来也只喜欢和年长的人交谈，不爱同和自己一样的孩子说话，“你是在这而等待诺曼子爵回来吗？”
“是的，殿下。”黑发少年回答简洁，没有这个年纪该有的吵闹，这倒是赢得了一些玛尔斯的好感。
“一个人在这等着很无聊吧。”玛尔斯随口问，出于自身待人接物的礼仪，他不好让两人的对话就这样尴尬而止。
“不会。”少年摇摇头，“我看了书，也在教堂外听了您的宣教，这段时间度过得十分充实。”
“你听了我的宣讲？”玛尔斯有点诧异。
“是的，您的宣讲很完美。”黑发少年顿了顿，“真心为您的成功感到高兴。”
“成功？你觉得我今天的表现能称为成功吗？”玛尔斯苦笑，小男孩哪有可能理解，他今天分明是彻底的失败。
“您遇到什么烦恼了吗？”黑发少年询问。
“不，没有什么是值得我们烦恼。”玛尔斯轻声说，“反正，无论何时，无论何地，世人总是要听从命运的安排。”
“您是认为我们被命运控制了吗？”
“事实上，我们的种种付出都是徒劳的。只要多经历一些事，多看一些书，就会很容易发现历史的轨迹远超所有人的预料……”玛尔斯偏过头，看向站在自己面前的少年，“我想我现在或许不该和你说这些，等你再长大些自己体悟会更好。”
“殿下，其实我读过一些书。”黑发少年忽然开口。
“你已经识字了吗？让我看看，你正在读些什么？”玛尔斯拿过少年手中的书翻了翻，“哦，《乌龟与兔子》，一本童话绘本吗？”
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