莱恩藏着枪接近房子的正门，像一个访客摇响了篱笆前的铜铃。
叮铃！
没有回应。
房子里没有回应，莱恩却注意到来自身后的视线。
他警惕地回过头，看到邻舍的门前站着一个牵着拉布拉多的老太太，一身大红色的衣服，似乎正要出门溜狗。
“先生，你找斯维恩先生？”
莱恩扣上枪套转过身，迈着大步走向老太太。
“我找斯维恩先生，丹尼尔.斯维恩先生，请问他在么？”
听到莱恩一口报出斯维恩的名字，老太太脸上的警惕消减了八分。
“太不巧了，先生。”她说，“斯维恩先生已经三天没露面了，护林员怀斯先生是最后见到他的人。”
“三天前他又送给怀斯先生一车自己种的南瓜，然后就不见了，没人知道他去了哪。”
莱恩扬了扬眉毛：“送南瓜？听起来斯维恩先生和护林员怀斯先生很要好？”
“他们不算要好。我是说斯维恩先生是个孤僻的好人，种南瓜和送南瓜是他的癖好。但我们家里都有未成年的孩子，特别是女孩子。你知道……他只能经常送给怀斯先生。”
“啊，我知道。”莱恩了然地点点头，“女士，请问方便告诉我怀斯先生住在哪么？”
“怀斯先生？”老太太又警惕了，“您恰好也认识怀斯先生？”
“不不不，我不认识怀斯先生。我们只是怀疑斯维恩先生失踪了，我们正在调查这个事情。”
“调查？你们是私家侦探？”
“我们是侦探。”莱恩一脸正义，“但不是私家的，女士，我们是BOI。”
……
斯维恩的地下室并不是那种正常的地下室。
它是一个地窖，摆着很多南瓜，有一个酒柜，里面潮湿，阴冷，而且腐朽。
这很不正常。
尼尔看到酒柜里的酒很高级，以干邑地区的白兰地为主，有少量红酒和香槟，都是法国的原产。
这些酒在如今的世道每一支都价值上百美元，储存它们需要干燥和控温，而在这个潮湿的地下却收着五六十支。
尼尔抽出一瓶，抹掉上面的水渍。
玻璃瓶中的酒液并没有明显的变质，一点也看不出保养不善的样子。
“晚上想喝一点么？”尼尔问洛伊。
洛伊明显愣了一下：“去班的酒吧？”
“暂时我们可不适合去那。”尼尔把手上的酒递给洛伊，“我们可以在酒店喝。”
“哇哦……白兰地，我从没喝过这么高级的酒……”
“晚上你就能喝到了。”
尼尔继续查看。
洛伊所说的恐怖的东西在地下室的台阶，一个人形的挣扎的水痕，与号角报社沙发上的水痕很像，只是身形比报社主编詹姆斯.奇卡纤细不少，而且矮小。
尼尔皱着眉问：“洛伊，你见过丹尼尔.斯维恩么？他是不是个瘦小的男人？”
“斯维恩先生……我没有和他见过面，但我听维纳先生骂过他，因为他总是在剧本讨论的时候刁难剧团。”
“他怎么骂的？”
“嗯……该死的侏儒？”
该死的侏儒？
尼尔若有所思地看着台阶上的人形濡湿，这个印子不太像侏儒，更像是一个纤细矮小的女人。
但它确实有可能是斯维恩，因为拓印是会变形的，模糊的边沿很可能把一个胖子变瘦，也可能让一个男人的影象显出女人的纤细来。
尼尔又仔细检查了一遍地窖，再没有第三个发现。
“我们走吧。”尼尔看着地下室的入口，“莱恩一直没下来，我有点担心他。”
两人结伴重回楼上，在玄关没有看到开门的痕迹，在二楼和阁楼也没有找到新的异常。
莱恩没有进房子？
尼尔怀着疑惑原路返回，在车边，看到莱恩正在和一位牵狗的老太太挥手告别。
“你居然跑去搭讪了？”等莱恩回来，尼尔斜靠在车边调侃。
莱恩不置可否，轻声说：“丹尼尔.斯维恩在三天前失踪了，最后见到他的人是护林员怀斯，住在林子南边的护林人小屋里。”
“三天。”尼尔回忆着屋子里的细节，“斯维恩回过屋子，给自己做了饭。他应该是在吃饭的过程中失踪的，我们在地下室找到了人的影子，印在木头台阶上。”
“果冻怪来过？”
“至少看起来像是来过。”尼尔抚摸着剧本的书脊，“那个人影和号角报社沙发上的一模一样。”
莱恩舔了舔嘴唇。
“丹尼尔.斯维恩也被掳走了，我们现在怎么办？回去找普罗耶.罗米尔，让他把奥妮.贝利交出来？”
“普罗耶.罗米尔似乎变成了唯一的嫌疑人。”
尼尔皱着眉沉吟。
“三天前，丹尼尔.斯维恩向他要回剧本，所以他命令不可名状的信徒掳走了斯维恩，接着又掳走了奥妮.贝利。”
“前天，他掳走了比莉.珍。昨天是詹姆斯.奇卡、马克斯.维纳和阿瑟.罗迪。”
“看上去一切都没有错，但是……”尼尔看了眼手上的剧本，“他因为剧本做了这些事，为什么没有把剧本带走？”
莱恩这才发现尼尔夹在腋下的散装册。
“这就是那本法文原稿？”
“对，它好好待在斯维恩客厅的书架上，既没有被人争夺，也没有被藏起来。”尼尔沉默了片刻，“它有问题。”
“你打算怎么办？”
“斯维恩最后见到的人是护林员怀斯么？”尼尔坐上车，把剧本小心地收进储纳箱，“我想见见他，看看斯维恩身上有没有什么奇怪的地方……”
此时，镇子的另一边，齐里卡城际火车站。
艾伯特.N.威尔马斯教授风尘仆仆地提着箱子从火车上下来，一下车就拉住火车站的工作人员。
“女士，我是密斯卡托尼克大学的教授艾伯特.N.威尔马斯，请问最近镇上发生过什么怪事么？”
“怪事？”站台引导员警惕地退了一步。
“对，怪事。”威尔马斯抹了抹脸上的汗，“我想想，比如有人目击会飞的龙，还有会变形的果冻，它们的样子像鼻涕，青灰色的，很恶心。”
引导员又退开了一步：“先生，我不喜欢新怪谈，而且，我有男朋友。”
威尔马斯愣了一下，蹭蹭拉近好不容易分开的距离，丢下箱子抓住引导员的胳膊。
“小姐，我问的是有没有人看到过这些，那些看到的人在哪。我不介意你有没有男朋友……”
他突然想起摩根教他的号称百试百灵的搭讪法子，赶紧补充。
“对了，你什么时候下班？或许我们可以去酒吧……”
啪！
威尔马斯震惊地捂着脸：“小姐，你为什么打我？”
“我说了我有男朋友！”引导员面色赤红，“变态，滚开！”
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