见大长公主是指望不上了，万历只好又回头把申时行请来。
同样是坐牢，有人被折磨的奄奄一息，甚至瘐死狱中。有人却白白胖胖、干净体面，气色甚至比原先更好了。
申时行显然是后一种。身为当朝首辅，又是最后一个站到皇帝对立面的大臣，他自然受到了优待。万历特意吩咐张鲸，要给申先生安排一个洁净的院子，派人侍奉，优给饮食，尽量满足他的要求。
所以两人见面，倒还保持着君臣起码的体面。
申时行行礼如仪后，万历赐座，沉默片刻方长叹一声道：“先生，局面崩坏矣。督抚总兵纷纷投贼，祖宗江山要保不住了。”
“唉。”申时行叹了口气，终于不再修闭口禅。“早知今日，何必当初。”
“海瑞，不是朕杀的……”到这会儿，万历也不敢再装逼了，苦着脸道：“是他自己扑到戟头上自杀的。先生你是知道我的，朕就算要杀他，也只会将他杖死。”
“这……”申时行闻言愕然半晌道：“海公为何？你又是为何？”
“我哪知道海瑞为啥活腻了？”万历愤懑道：“至于朕，朕宁肯被当暴君，也不愿被当成昏君……”
“糊涂啊！”顶尖日子人，混学大宗师，和稀泥仙人申时行闻言顿足道：“昏君尚可混日子，暴君可是时日曷丧的！”
“唉……”万历郁闷的叹口气，心说朕也没来得及做什么啊，这就‘吾及汝偕亡’了？
“这世上哪有什么昏君、暴君？都是被逼得无路可走的可怜虫……”他便自伤道：“朕总不能眼睁睁看着祖宗江山被人夺去，还无动于衷吧？换了谁做皇帝也只能那样干的。”
“不，只要不作死就不会死。”申时行却缓缓摇头。揪着胡子寻思好一阵，方下定决心道：“请问陛下，海公去世那天，你们到底说了什么？”
“都是些大逆不道的话……”万历哼一声。还是让人取来未删节版的《内起居注》给申时行道：“你仔细看吧。”
申时行好容易翻过那些很黄很暴力的内容，找到了去年冬月初一那天的记录，仔细看当日海瑞奏对的过程。
看完之后，申时行掩卷叹息道：“海公是替天下人死的。”
“什么意思？”万历好奇问道，这是他一直想不明白的地方。
申时行道：“如果陛下听他的，召回矿监税使，自然就不会有后来的种种变故。”
“未免牵强……”万历嘟囔一声。这帮文官，总是乱扣大帽子。天下人是谁啊，姓甚名何啊？
事已至此，申时行也不愿跟他废话，换个话题道：“其实按照海公的法子，陛下本可安稳的。”
“什么法子？”万历愣一下道：“祭则寡人，政由赵氏么？”
“不错。‘清静无为，主祭爱民’，这八字药方十分对症。海公能想出这个皇家与赵氏的共存之道，真让人佩服啊。”申时行点头道：
“而且他既然说，由他去谈，会竭力帮天家保留否决之权，要求所有文武官员都宣誓效忠，并且所有法令都要用玺后方可生效——就应该有把握谈成的。这三条，足以保证陛下和子孙的权力与安全的了。”
“什么破主意……”万历还想嘴硬，却没了当初六合八荒、唯我独尊！顺我者昌、逆我者亡的嚣张了……
憋了半晌，他方不情不愿道：“那就以此为底线和谈吧……”
“现在？”申时行心说想屁吃呢，不禁苦笑道：“那海公岂不白死了？”
“一个臣子，死了就死了，何况还是自杀的。难道还要朕给他披麻戴孝？”万历哼一声。他觉得自己开恩，允许他们分享权力，他们就应该谢天谢地，赶紧来磕头谢恩了。
“陛下还没搞清状况。这些条件海公是自己去谈，换了别人根本没戏。”申时行正色道：“而且江南集团和赵昊起兵，打的就是给海公报仇的旗号。要是不先报仇，却跟陛下大谈权力划分，让天下人怎么看他们？”
“都说了，海瑞是自杀的，报什么仇……”万历纠正道。
“晚了。”申时行白他一眼道：“当初要是第一时间，下诏罪己，承认海瑞尸谏，并宣布都听他的，事情尚可收拾。但陛下已经亲口宣布，海公是你所杀了，现在人家已经起兵，九省传檄而定，难道会因为陛下改口而罢兵吗？”
“那朕现在，该怎么办呢？”万历巴望着申时行道。
“还是要先公布海公真正的死因，这样至少能暂时止损，同时立即开启和谈。”申时行叹口气道：“至于谈成什么样，先不要预设立场了，谈谈看再说吧。”
“那就有劳元辅跟赵昊和江南集团接触一下了。”万历现在也只能死马当活马医了。
“不是跟赵昊和江南集团接触。”申时行连连叹气道：“陛下真是什么都不知道。”
“还不是朕被蒙蔽太久了。”万历嘟囔一声，眼里却放光道：“先生有何锦囊妙计？”
“没有什么锦囊妙计，也不是有什么瞒着皇上的秘密，只是对人之常情的一点正常判断。”申时行面无表情道：“以臣愚见，跟西山集团的几位勋贵谈，再由他们向赵昊争取，情况应该会好很多。”
“这个……”万历寻思一下，恍然击掌道：“先生高，实在是高啊！”
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