付长贵并没有看到陈艾面上的笑容，他一边磕头，心中一边讥笑起来：胡大人，你的确是一个父母大老爷，可惜啊，你们这种书呆子成天坐在堂中做威做福，这世间人情又知道多少？
刚才他所说的一席话，其他是给了胡知县一个下马威，逼胡梦海表态：公粮的损耗究竟收还是不收？
若收，如今百姓的情绪已经被那该死的陈三撩拨起来了，此刻若在提起损耗的事情，首先胡梦海就不能追究自己殴打严家父子一事。不但不能提，还得将严老头一家的粮食都收归公有。
这样一来，不但严家父子不依，只怕在场的几百个百姓立即就会骚动起来，局面还有可能发展到失控的地步。
如今，吴江城中可是来了两个大人物的。如此重大的官民冲突一起，胡知县的政绩考核肯定彻底完蛋。
可如果胡知县硬是要不顾一切处置我付长贵，嘿嘿，你胡大人比我老付还穷，看你从什么地方变出银子来填补公粮押运途中的损耗，看你从什么地方弄来钞票给衙役门发薪水？
完不成朝廷交下的赋税任务，你胡知县的政绩考核一样过不了关。
无论怎么看来，都是我付长贵赢。
大不了今天被你胡梦海和陈三打一顿，只要等你们一倒台，我付班头有的是东山再起的机会。
东山……呸，东山郑重那个鸟人我也不会放过！
付长贵将牙齿咬得咯吱响。
付班头这一席话算是将了胡梦海一军。
人群之中，花姓矮小官员微微皱了一下眉头。
练姓官员方才也没觉着有什么不妥，可一看到花姓官员的表情，心中疑惑，小声问：“怎么了？”
花姓官员嘀咕道：“练大人，你高居朝堂之上，这地方上的事情估计还不是很清楚，衙门中许多不成文的规矩从我大明开国以来就已约定俗成了。”
练姓官员点点头：“花大人，我自科举入仕以后一直被留在陛下身边随侍，也没外派过，倒不清楚下面的情形。这次下来，不过是随便走走看看各地的水利航运，也算是一时兴起，还请教。”
花姓官员忙飞快地将淋尖踢斛这个衙门的潜规则同他说了。
练姓官员沉默下去，须臾，叹息一声：“如此弊政，若不改改，也是不妥当的。”
……
场面开始沉闷下来。
胡知县固然铁青这脸不说话，别的人也是大气也不敢出一口。
正在这个时候，陈艾缓缓向前一步，走到付长贵的面前，静静说道：“分忧，分的什么忧。胡大人本就是清廉的好官，难不成还真被你们这些所谓的衙门老规矩给绑架了。我且问你，这个吴江县主政的是胡大人还是你付班头？”
付班头抬起头恶狠狠地看着陈艾：“自然是胡大人，我付长贵不过是大老爷手下的一个走卒，喜欢说几句实话罢了。”
“废话，胡大人乃两榜进士出身，谅你付长贵还未胆大妄为到那等地步。实话，你说的什么实话，根本就是混帐话嘛。难道大人还真要依了你，去盘剥百姓吗？”陈艾不肯放松。
付班头怒道：“我说过要大人去盘剥百姓吗？只不过是提取正常的损耗而已，我这可是为大人，为衙门里的众弟兄着想。你陈三什么东西，真以为你识的几个字，就拿自己当读书人了？你童生一个，有秀才功名还是举人功名？咱啥话也不说了，若你能想出法子把众弟兄的薪水给补上。付长贵甘愿受罚。”
“好，你真当我们胡大人想不出法子来？”陈艾不再理睬付长贵，转身看着一众百姓和衙役，高声道：“先前胡大人说了，所谓的公粮损耗自有官府处理，同大家也没什么关系。如今百姓生活困苦，大人是个爱民如子的好官，怎么可能还做出这种残害百姓的事儿来。实际上，大人已经有意免除大家的损耗，只不过现在还在考虑该如何做，一旦考虑成熟，必然会拿出一个稳妥的方案。至于衙门里的一应开销，自然难不到我们胡大人，不日就会将所欠下的薪俸补发下来。”
听到要补工资了，所有的衙役都是一脸的兴奋。
“清官啊！”严老汉一声长号，挣扎着跪在胡知县面前，不住磕头，眼睛里全是热泪。
“青天大老爷啊！”几百个百姓同时跪了下去，不住磕头。满世界都蓬蓬的磕头声，有积雪飞溅而起，场面蔚为壮观。
练姓官员和花姓官员心中一惊，连忙走到一个草垛后面。粮库广场里又是车又是粮堆，又是草垛，倒没被人发现。
一直以来，提取公粮损耗都是困扰百姓的一桩弊政。
明朝初年，经济不发达，即便在江南地区，还是有不少百姓穷得吃不上饭。
而每年夏秋两季的公粮又要被提取一定比例的损耗，每斛二三两白米看起来不厉害，可一户人家在粮库走上一遭，几十斤粮食就这么平白出去了。而碰到青黄不接的要紧日子，通常是一口粮食就能活一家人。
胡知县竟答应免去全县百姓的损耗，那可是万家生佛的义举和善政。如此一来，也不知道有多少人因他这一举措而生存下去。
“哇！”突然间，有一个老人长声号哭起来：“青天大老爷啊，你怎么不早些到我们吴江来啊！可怜我家小囡，前年夏初，因为家中缺粮硬生生饿死在田槛上。若大老爷你早两年来我们吴江，我孙女也能活下去了呀！”
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