徐州。琅邪。开阳。
人衔枚马裹蹄的徐州兵，在臧霸的亲自率领下悄悄杀入步骘营寨，结果除了一些零散的稻草人，一名玄甲军都不见，臧霸知道中计了。
“不好，中了步骘的诡计，快撤！”
臧霸才下令退军，营外四周已响起号角声，陡然亮起的火把，将此方天地照得犹如白昼，一片通明。
“杀……”
旋即，震天的喊杀声从四面八方传来，密密麻麻的玄甲军蜂拥杀来，处在包围圈中的徐州兵顿时大乱，慌作一团。
“臧霸，步骘在此恭候你多时了！”
在数十骑兵的护卫下，一身戎装的步骘出现在营寨外，朝被团团围困的臧霸喊话。
“你可愿降否？”
强迫恢复镇定的臧霸紧紧握着钢枪，一双冷厉的眸子盯着面带微笑的步骘，发出一声不屑的冷笑。
“我臧霸乃大汉朝廷的骑都尉，岂能投降反贼！”
毫不犹豫拒绝了步骘的招降，臧霸一挥手中的钢枪，急声下令。
“全军随我杀出去！”
臧霸心中很清楚，从叛了陶谦那一刻起，他就已成了陶应名单上的必杀之人，投降必死。
“顽冥不灵，那就送你上路！”
臧霸的拒绝早在步骘的预料之中，脸色倏然变冷的步骘立即朝身后发出攻击信号。
“嘣嘣嘣……”
“咻咻咻……”
随着步骘攻击信号的传出，营寨四周顿时箭雨弥天，将包围着的臧霸及徐州兵覆盖。
“噗噗噗……”
“呃啊……”
“唏律律……”
霎时，营寨变成了一方炼狱，各种凄厉惨叫与人吼马嘶交织在一起，使这方天地变得阴森恐怖，连方园数里的鸟兽都屏声敛息，不敢嘶鸣。
“杀……”
几番箭雨过后，玄甲军立即纷纷拔出钢刀，朝犹如无头苍蝇四散突围的徐州兵掩杀过去。
“挡我者死！”
“噗！”
虽然身处包围圈，但臧霸毫无畏惧，带着仅剩的几十名骑兵冲破步骘大军的围困，朝开阳城疾驰而去。
至于处在包围圈的步卒，臧霸一点都不放在心上，那些人皆是开阳大姓、豪强们的私兵、家丁，与他不是一条心，死了臧霸也不会心疼。
“禀将军，昌豨将军被击溃，生死不明！”
距开阳三里处，身中两箭的臧霸刚回到早先偷偷从大军中撤离的本部人马大营，斥候传来昌豨的消息。
“哼！”
臧霸冷哼一声，对首鼠两端的昌豨之败一点也不同情。
“报！”
尚未从昌豨的思绪中出来，又一斥候急匆匆来到臧霸身前。
“将军，吕岱部二近千人马趁夜色诈开城门，开阳失守！”
臧霸一愣，继而苦笑摇头。
“陶重光，你果真不凡！”
这一刻，臧霸心中隐隐有些后悔。
后悔一开始拒绝陶应的招揽，后悔听了袁氏的蛊惑背叛了有“知遇之恩”的陶谦。
“全军立即随我退往沛县！”
————
兖州。泰山郡。南武阳。
夤夜，硝烟散尽的南武阳夜色更加幽暗，惨淡的月光洒满大地。
孤寂的树梢及廊檐四周悬挂的灯笼在清冷月光的照耀下，生出无数诡秘暗影，远远望去如同幽森的亡灵火焰，生生不息。
在安置陶谦灵柩的灵房，陶应已默默跪坐了近两个时辰，身后有管家陶安和许耽陪侍。
“眼下没有条件回丹阳啊！”
思来想去，陶应发现根本无法运陶谦的灵柩回丹阳，无奈地发出一声暗叹。
陶谦的遗嘱里交代，要将他安葬在丹阳老家，可丹阳远在扬州，以陶应眼下的状况根本办不到。
“丹阳暂回不去，至少让你回徐州、回下邳！”
陶谦的灵柩已停放了七八天，随着天气逐渐变暖，陶应不得不考虑暂时寄葬。
“曹豹、阴德、薛礼、江沛、张超、臧霸……”
陶应拳头越攥越紧，指骨泛着青白之颜，青筋凸起，漆黑的眸子冷得不带一丝感情，不时闪烁冰冷杀意。
“踢踏……”
一阵细微的脚步声传来，让处在愤怒边缘的陶应又渐渐收敛杀意，神情逐渐舒缓。
“你不睡觉，来这里干什么？”
瞥了一眼跪在身侧的曹昂，陶应缓缓起身，活动已有些僵硬酸疼的身体。
“有事起来说。”
陶应起身，陶安、许耽也站了起来，依当朝的丧葬礼仪，陶谦已过了头七，无需再守灵。
“阿爹，请你不要杀了曹仁！”
曹昂没有起身，只是挪动了一下身体，正对陶应跪跪伏。
“为什么？”
注视着目光中带有几分忐忑和一丝乞求之色的曹昂，陶应淡淡地问了一句，脸上的神色没有丝毫变化。
“昂儿在谯县时，有一次顽皮落水，若非他救，昂儿定已溺水而亡。”
十一岁的曹昂一边陈述，一边观察着陶应的神态变化。
“八岁时，昂儿在谯县山野打猎，扭伤了脚无法动弹，眼看天色已黑，若非他救，昂儿定葬身狼腹。”
对曹昂的说辞，陶应不置可否，只是微微点了点头。
“那你知不知道，曹仁今日与夏侯惇、夏侯渊联手要杀了我？”
陶应没有提曹操，但相信曹昂今日看到了曹操的表现。
“这……”
面对陶应的质问，曹昂张了张嘴，一时嗫嚅难言。
曹昂自然知道曹仁是来杀陶应的，他不想看到对他很好的曹仁死，也不愿陶应死。
“起来吧，你随陶安去给曹仁送点水，喂点吃的。”
在低头的曹昂正感到无比失落时，陶应淡淡地说了一句，又瞥了一眼陶安。
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