众妃姬和孩儿们众说纷纭,对帕泰族猜测不已。
贵妃朱媺娖道:“陛下,难道在这遥远之极的西北非,真得有我大明遗留的孤血?
按说即使是郑和七下西洋,也不大可能到达这西北非呀?”
长公主朱韵初道:“父皇,也许这些我大明首饰,只是路过这里的欧洲商船遗留的也未可知。
毕竟早在嘉靖之时,佛朗机已登陆我国香山澳,开展贸易。”
朱慈煃道:“欧洲列强对现在的非洲涉猎仍浅,只有几十个据点而已,按说并没有和此地土着有商业交流。
现在都不好确定到底如何,待明天朕亲自统大军出征,见到帕泰族之后,一切自然水落石出。”
第二天,圣武五年十二月二十一日辰时,朱慈煃留下5万皇家禁军守护海港城中的妃姬和孩儿们,1万5千名皇家海军驻守战舰,亲统十六万大军,押着几十名祖鲁族的黑人俘虏,出发前往寻找帕泰族。
大军向东北方向行了六十余里,已到达一处森林的边缘,即是祖鲁族黑人俘虏所说,帕泰族经常活动之地。
朱慈煃骑在马上打量半晌,见周围寂静无人,看看时已近午,便传令众军士扎营做午饭。
坐在主帐中休息时,朱慈煃命唐斩将黑人俘虏带了上来。
几十名黑人俘虏经昨天的拷打训问后,已被打得满身伤痕,被军士们带上来后,吓得赶忙跪伏于地。
朱慈煃道:“非洲地广人稀,物产丰富,你们祖鲁族为何经常与帕泰族交战?”
几名通译指手画脚了半天,才向众黑人说明白。
众黑人七嘴八舌道:“帕泰族人数很少,但是向来不怎么与当地其他部落来往。
他们几乎每年都要到海边港湾造船出海,但是我们族长要求他们进献礼物才能来海边,他们却不肯。
因此族长率领我们攻打他们。”
朱慈煃怒道:“混帐!人家帕泰族只不过是到海边造船出海,你们祖鲁族就向人家索贿,不给就攻打人家?
不就是仗着你们族人多,欺辱人家吗?
若帕泰族与我大明帝国有渊源,届时看朕怎么收拾你祖鲁族!”
朱慈煃挥了挥手,众禁军拳打脚踢的将几十名黑人带了下去。
用过午饭后,朱慈煃对众将下令道:
“此处森林不小,全军分为十二个万人队,步行分散入林寻找帕泰族,不得随意兵戎相见。
有发现的队伍以火箭为信,通知其他部队。”
众将接令后,整顿队伍后当即步行出发,留了几千军士看管全军马匹。
朱慈煃自统5万军士从中心处进入林中。
在森林中寻水汽向里行了约十里,远远透过密林看到有一座小湖,周边有成百上千座木屋。
朱慈煃大喜,道:“帕泰族营地定是在这湖边了!”
朱慈煃当即传令下去,发射火箭招唤其他部队前来。
等朱慈煃率众军士走到湖边时,却大失所望:诺大的一座营地中竟然不见一个人影。
各支部队陆续到来后,穿屋过堂的在每座木屋中搜寻起来。
不一刻,众将皆汇集到立于湖边的朱慈煃身周来。
禁军都督刘华行礼道:“启禀陛下,臣等已尽搜此地所有的木屋,不曾见一个帕泰族人。
各屋中地上无积尘,有的床铺被子都未拿走,臣以为帕泰族人应是才离开不久。”
副都督唐斩行礼后,兴奋道:
“陛下,从各木屋构建和其房子桌椅等家具来看,帕泰族人必是我大明后裔!”
朱慈煃沉吟半晌,心想:
“帕泰族人数稀少,在强敌环伺的非洲生存,警觉性极高。
他们必是在森林中,早早发现朕统大军前来,因而躲避了起来。这非洲森林极大,而帕泰族又极善躲藏,此次若寻不到他们,朕即将启程前往欧洲英吉利,只怕再无见面机会。”
朱慈煃想到帕泰族逃离的仓促,必定是躲藏在附近隐蔽之处,灵机一动道:
“帕泰族人必是远远见到我们到来,躲藏了起来,应该离此处不远。
众军分往各方向去寻找,一路命军士们齐声高喊,希望帕泰族人有人能听到。
若他们是我大明后裔,必定会出来相见。”
朱慈煃在五万皇家军队护卫下,驻守湖边,刘华等人当即率军士从四面八方向森林更深处行去。
一时只听“大明帝国当今圣上圣武帝统大军在此!帕泰族人若是我大明后裔,速来参见!”的十数万军士的巨大喊声,声震寰宇。
朱慈煃心中焦急的坐在湖边木椅上,四顾之下,只觉此部落中处处景物极类大明的乡村之景,只得无奈等待。
眼见往森林深处而去的军士越走越远,喊声越来越小,朱慈煃心中近乎绝望于找到帕泰族时,突听东南方向隐约传来“找到了!帕泰族人在这里!”的欢呼之声。
朱慈煃立即站起身来,向东南方向翘首启盼。
不一刻,喧嚣声中,十数万皇家军士已如潮水汇聚,拥着几千名身穿兽皮、手拿刀剑弓矢的帕泰人,快步赶了回来。
朱慈煃大喜,定晴看去,只见这些帕泰人长相颇类大明之人,黑发,平晴,鼻梁柔和,而皮肤有些黝黑,但仍比当地土着黑人白了许多。
刘华和唐斩带着十几名空手的帕泰族重要人物走到了朱慈煃面前来。
首领是名四十余岁的大汉,身材瘦削彪悍,中等身材。
首领显是来时已得刘华、唐斩等人交待,走到朱慈煃近前时,便即热泪盈眶的跪拜了下去,他身后族人一同行大礼,道:
“大明内官监郑和出使海外宝船队、海外孤民首领蒋忆明参见当今圣上!
吾皇万岁万岁万万岁!”
这首领说的竟是一口标准的江浙太仓方言。
昔年郑和下西洋时,船队随员多是来自太仓府的水军、水手和工匠、妇人。
朱慈煃心中再无迟疑,眼含热泪,连连挥手示意,道:“好!好!
蒋首领平身!众位爱卿平身!
想不到朕今日在万里之外的非洲,竟能遇到本朝昔日郑和船队出使海外的后人!”
朱慈煃示意之下,众人皆坐了下来畅谈,一时气氛热烈之极。
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