李绍明站在一块巨大的山岩上，居高临下，俯视着下面营地里东倒西歪的疲惫营兵。
身为朝廷重臣，他当然能够明白顺明帝的意思。
陛下身边有亲信耳目，对于京师巡防营的腐败乱像，肯定一清二楚。自己此番被强人劫杀，也是陛下等待已久的机会。借用自己这把刀，把巡防诸营这颗恶瘤狠狠割下来，这才是陛下真正的目的。
否则，若是真的要为自己报仇，顺明帝只需派出亲卫当中任何一营皆可。一营精兵，足以抵得上十营老弱。
李绍明轮廓分明的脸上，显出一丝无奈的苦涩。
皇帝终究是皇帝。名义上是为了自己报仇，其实还是想要借机整顿京师巡防营。
只不过，老妻苗氏死得太惨。以前自己总觉得老妻有诸多不是，比如说话唠叨，目光短浅，爱贪小便宜，说话做事无法与豪门世族的大家闺秀相比。也难怪，自己娶妻之时，不过是个普普通通的穷书生。苗氏娘家是个乡间财主，配自己也算是下嫁。只是谁能想到，自己日后会榜上有名，进而官职连连晋升，一直到了现在的兵部尚书。
想到这里，李绍明只觉得鼻孔一阵发酸，眼前又出现了浑身是血的苗氏，不顾一切喊叫着，高高举起发簪，朝着自己胯下马匹后臀狠狠刺去的那一幕。
只有自己的妻子，真正爱着自己的人，才会在那种时候不顾性命也要帮助自己逃离危险，把活命的机会让给自己。
李绍明猛然转过身，避开站在旁边的杨天鸿，双手死死捂住嘴唇，蹲在地上，双眼死死盯着脚下泥土，被捂住的口鼻中发出低微沉闷的“呜呜”声，视线随即被眼眶中涌出的泪水吞没，变得一片模糊。
兵部尚书，乃是正二品的高官。
如此显赫的身份，而且还是一个男人，痛哭流涕都是一件无比惭愧的事情。可是李绍明再也忍受不住，他觉得自己必须痛痛快快哭出声来，才能让淤积在心胸之间的痛苦悲伤全部释放，才能多少让自己不至于活活憋疯。
杨天鸿默默叹息着，挥手示意跟在后面的亲兵散开，自己则转过身，朝着路口走去，让李绍明一个人在这里酣畅淋漓低声痛哭。
寒冷的夜风从树林上方刮过，带起一阵“沙沙”的落叶响动。
过了近半个时辰，双目通红的李绍明才从林子里缓缓走出。他步履蹒跚，神情呆滞，整个人看上去似乎老了好几岁，头发也比平时更加显白。
做了好几个深呼吸，李绍明仰望夜空，面颊削瘦的脸上，显出毫不掩饰的狠辣与残忍。
他对站在旁边的杨天鸿低声慢语：“你父亲，是我大楚国的英雄。果然是虎父无犬子，你做的很好，玄火营做的很好。”
杨天鸿略微低头，双手抱拳道：“天鸿身为武将，本该在战场上杀敌，为国效力。大人无需多言，此乃天鸿应尽的本分。”
“本分？”
李绍明显然是被这两个字勾起了思绪，连声惨笑道：“本分？又有几个人知道自己的本分？看看插在外面路上的那些人头，看看那些在威逼严令之下赶过来的老弱残兵。他们知道自己的本分是什么吗？当日若不是你，老夫恐怕也要命丧黄泉。若是他们都像你这样知晓本分，尽职尽责，落屏山又何来贼匪强人？”
听到这里，杨天鸿脸上露出一抹古怪的神色。
李绍明并未注意，继续道：“明日攻山，你麾下玄火营可有把握？”
杨天鸿收起心思，皱着眉，说：“把握当然有。但末将刚刚接手玄火营，整顿时日尚短，全营上下皆为新兵。这落屏山山势险峻，还请大人容我几天时间查探地形。末将虽有把握取胜，伤亡却必定惨重。”
李绍明眼中闪烁着仇恨火焰：“兵，从来都是越打越强。不要计较伤亡生死，老夫以兵部尚书的身份给你承诺：玄火营折损多少，兵部就给你多少补充。若是战胜，老夫还要上奏陛下，为你加官晋爵。身为上位者，就必须有所抛弃，有所取舍。”
话语口气虽重，但是可以听出，其中也含有关爱之意。杨天鸿连忙点头应答：“末将谨记大人栽培。只不过，有一件事，需请大人留意。”
李绍明看了他一眼，问：“何事？”
杨天鸿走近李绍明身侧，压低声音：“当日大人被贼匪劫杀一事，天鸿一直觉得有诸多疑点。思来想去，最大的嫌疑，莫过于当日陪同在大人身边，唯一存活下来的那名护卫。”
……
五万人马围攻落屏山，只是一个笑话。
声势闹得很大，山下方圆数里地面都变成了军营。畏于李绍明手中的圣旨令箭，诸营官兵被迫整军攻山。然而，每每到了隘口，只要守山贼寇随便射来几箭，官军顿时一哄而散，纷纷转身就逃。
军帐内，李绍明端坐在正中椅子上，面沉如水，一言不发。
周围两侧，聚集着多达数十名诸营将官，七嘴八舌，你一言我一句，把帐内本该严肃的气氛变得混乱纷纷，如同人声鼎沸的街头闹市。
“大人，这山攻不得，攻不得啊！”
“此山地势险要，贼匪强人数量众多，进攻根本就是主动取死之道。”
“我磐石营攻了一个上午，死伤过百，伤者过千。”
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