转眼间，西街出现三道纤细的身影。
听雨和聆风随着霍祈走在街上，心口一窒。
西街说起来是条街，可实际上，这只不过是一条再狭窄不过的巷子。落脚之处皆是泥泞不堪，空气中的泥腥味混杂着浓重的汗臭味，和着干冷的寒风袭击着人的每一个感官，让人忍不住拿帕子遮住口鼻。若不是身临其境，很难想象，繁华富贵的京师，竟还有这样凋敝的地方。
西街混杂着三教九流，一般来这这儿的人，都是干苦力活的贩夫走卒，偶尔还有些混混来打劫。突然来了霍祈这样一个貌美如花的女娇娘，不少小贩眼放精光，朝着霍祈热情地吆喝。
“姑娘，来看看俺们的货，可都是好货。”
“我这儿的货都是新来的，包姑娘满意！”
“咱这儿的货便宜，姑娘买咱老王家的货，最是划算！”
小贩在街上叫卖，本是最平常不过的事情。
可场面吊诡的是，这些小贩嘴里的货，却并非一般的物品，而是人。
说白了，西街就是一个名副其实的人奴市场。
“姑娘，这里的人怎么都在盯着我们看……”听雨喃喃道。
她平时是个胆子大的，现下望着西街的景象，心里也忍不住发怵。那些小贩紧紧地盯着她们，仿佛在看一块案板上的猪肉。更让她浑身不舒服的是，蹲在笼子里的人奴，那渴望的眼神如影随形，似乎马上就要冲破牢笼扑将上来。
霍祈侧头对听雨一笑：“别怕，都是些想做我们生意的人。”
“姑娘，咱们来做什么生意？”听雨问。
“你说呢？”霍祈挑眉一笑。
“难不成是要买人奴吗？”
这是听雨唯一能想到的答案。
旁边的聆风闻言，蹙了蹙眉心，并不多话。
她虽然听老人说起过人奴，却未曾亲眼目睹过。如今第一次见到活的，免不了心口发烫。可见霍祈一脸镇定，胸有成竹，她也心下稍安，自家姑娘此举必有深意。
“正是，只不过，我们要买的，可不是一般的人奴。”
说话间，霍祈的凤眸里闪过一丝奇异的色彩，瞳孔宛如璀璨的玛瑙，熠熠生辉。她无视了所有落在她身上的眼神，走得颇为自在。她一边走，一边认真打量着两旁的笼子，最后驻足在了一架破败的牛车前。
那倚在牛车旁的小贩本在啃着烙饼，见霍祈停了下来，三口并作一口将手中的饼子囫囵吞下，抹了抹嘴，又拍了拍手上的饼屑，谄媚一笑。
“姑娘，可是要买货？”
“正是。”霍祈微微一笑。
小贩滴溜了一圈眼珠，眼里闪过一丝精光。他虽不知霍祈身份，可看她细皮嫩肉，衣着讲究，定然是大户人家的女子，若能做成这笔生意，估摸着接下来一个月都能不开张。
想到此处，他拿出些吃奶的功夫卖力讨好：“姑娘可真是个识货的！虽说我这儿的货少，可贵在精！说是西街最好的都不为过。”
说着，他用力拍了拍牛车上笼子，将里面打着瞌睡的人奴震醒。
接着，小贩颇有些得意，神色飞扬道：“嘿嘿，我也不敢蒙您，您看看这些人奴的牙口，都是些没病没灾的好货。再瞧瞧这胳膊，浑身都是使不完的力气，拉磨也好，耕犁也罢，包您满意。”
霍祈向前走了两步，仔细打量着笼子里的五六个人奴。
笼子逼仄，他们也只能挤在里面，前胸贴着后背。里面不乏有些性子活泼的，顺着笼子的缝隙将胳膊伸出来，想要去拽霍祈的衣裳，嘴里源源不断地发出呓语。
小贩恶狠狠拍了拍人奴伸出来的胳膊，又朝霍祈谄笑：“姑娘，仔细他们弄污了您的衣裳。您只管仔细看，看多久都不要紧，挑到您满意为止！”
“不用再挑了，就他吧。”霍祈指着其中一个人奴。
小贩顺着霍祈指的方向望去。
竟是雀奴？
小贩的心情难以言喻，雀奴可是他手里最瞧不上眼的货！
他平日里养着这些人奴，人奴为了从他这儿多讨些吃的，都会献媚取宠。可雀奴性情木讷，不会讨人欢心，没少被他抽鞭子。正如此刻，别的人奴都在向霍祈邀宠，唯有雀奴缩在角落里，盯着脚趾不发一语。
小贩的谄笑不翼而飞，转而面色为难道：“姑娘，实话告诉您，雀奴是我手上最便宜的货。不过您肯定也不缺这点碎银子，自然得挑个最称心如意的不是？他平日里不声不响，半天憋不出一个屁，定然是讨不了您欢心的。要不再看看别的？我看花奴也不错。”
“可我觉得，他长得倒漂亮。”霍祈不为所动。
小贩听了这话，面色有些古怪。
往常，来他手上买货的，都是些粗人，要么是买了人奴回去虐待发泄，要么是买来干些粗使活，哪管什么漂亮不漂亮。可一看霍祈，便知是个官宦女子。难不成，这姑娘专门跑来买人奴，竟是要收作面首？
口味真重。
他倒吸一口冷气，好心提醒道：“姑娘，你若想买雀奴，有句话，小人还是不得不提前告诉您。”
“什么？”
小贩凑近两步，低声说道：“实不相瞒，这雀奴，乃天阉之人，恐怕不能合您胃口。”
这才是雀奴卖得便宜的根本原因。
霍祈神色自若，似乎早已料到。
她道：“多谢告知，只是，我就要雀奴。”
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