临冬城其实不是城，严格意义上它只是史塔克家族的军事堡垒。
它占地几英亩，两道巨大的而厚重的城墙将它包裹起来，克雷跟着史塔克家族的护卫，穿过即将合拢的东大门，进入了这座北境首府。
带着冰原狼徽记的守卫点燃火把，稍稍驱散了弥漫在每一寸空气中的黑暗。
“各位曼德勒家族的朋友，在这里稍等一会儿，我去报告罗德里克爵士，他会给各位安排合适的住所。”
克雷点点头，此时已经是傍晚，去拜访史塔克公爵确实不是一个好时间。
护卫匆匆离去，克雷一行人安静地等在主堡前方，只有薇拉骑在马背上四处张望着。
大约二十分钟之后，一名抱着头盔的矮壮老者出现在了克雷的视野中。
他带着深红色的斗篷，腰间悬着一把长剑，步伐沉稳。
“临冬城欢迎你们。”他淡淡地说了一句，然后自我介绍：
“我是临冬城的教头罗德里克，诸位远道而来是有什么事吗？”
克雷翻下马背，剩下的护卫和薇拉见状也跟着下马，走到了罗德里克面前，他看着这位为冰原狼家族奉献一生的老人笑道：
“你好爵士，我是克雷·曼德勒，这位是我的妹妹薇拉。”
罗德里克其实听说过克雷的名字，在他刚出生的时候，但由于克雷一直比较低调，加上整整在维斯特洛消失了两年，一时之间根本没想起来克雷是谁。
曼德勒家族的旁支吗？罗德里克皱了皱眉，他为史塔克家族服务了近五十年，还从没有遇到过家族旁支直接要求面见临冬城公爵的。
这不合规矩。
但史塔克家族的每一个人都明白，当凛冬到来，独狼死，群狼生，史塔克家族没有理由拒绝或者赶走眼前这个奇怪的曼德勒小子。
“要见大人得等明天，今天各位就现在临冬城住下，明天我会给大人汇报的。”由于天色已晚，罗德里克并无交谈的兴趣，言简意赅地说。
客随主便，克雷自然没什么异议，自有史塔克家族的侍卫来照料他们的马匹，安顿护卫，克雷拉着有些怕黑的薇拉，跟在罗德里克并不高大的身后。
一夜匆匆过去，温暖的阳光再次照进这座古老的堡垒。
早就起床的克雷正在练习着1级猎魔人自带的初级狼学派剑法，一柄制作精良的手半剑他笨拙地挥舞着，虽然吃力，但却一招一式都没有马虎。
“你也在练剑？”克雷挥到半空的剑锋被身后的一道年轻声音阻止了。
克雷收剑回身，向声音传来的方向望去。
一名身着朴素衣物的少年正站在克雷一行人住下的小院子门口。
深棕色的头发，很瘦，腰间悬着一把灰扑扑的短剑。
少年看到克雷停了下来，于是就走过来，小大人一般的伸出手：
“我叫琼恩，你好。”声音中带着少年的腼腆。
很奇怪，他没有介绍自己的姓氏，不过克雷已经猜出他是谁了。
“克雷。”二人握手，克雷说出了自己的名字，同样没有提自己的姓氏。
眼前的少年八成就是后来的北境之王，集狼龙血脉于一身的琼恩·雪诺，姓氏对他而言是一个非常敏感的地方，他非常介意自己的私生子身份。
“你是……曼德勒家族的人？”琼恩盯着插在院子里的人鱼旗，辨认了一会儿才犹豫地问道。
因为不受主母凯特琳的待见，琼恩根本没有受过系统的纹章学教育，对于这些复杂的家族关系，他什么也不知道。
见到克雷点头，琼恩的眼睛中闪过一丝暗淡，虽说生在高贵的史塔克家族，但是他宁愿像眼前这个比他高一头的曼德勒家族的人一样，能够拥有自己的姓氏，他非常憎恨雪诺这个该死的私生子标志。
琼恩很快调整了自己，作为史塔克家族年轻一辈最好的剑术高手，他刚刚观察过克雷的挥剑的轨迹和迈步的章法，这是罗德里克爵士从未教过他的。
少年的好胜心作祟，他禁不住问道：“喂，我能跟你比比剑吗？”
虽说根本没学会狼学派剑法的精髓，但是对于这样的挑战克雷当然不会拒绝，他爽朗地笑道：
“当然可以，琼恩。”
二人站定，已经起来的曼德勒家族护卫自觉为自家少爷让出一片空地。
“小心些，罗德里克爵士可说过我在家族中剑术学的最好，比罗伯还好。”这个心地单纯的男孩完全没有意识到刚刚这句话已经暴露了他自己的身份，试问，北境哪一家诸侯不知道北境继承人的名字呢？
两人对峙着，周围不知不觉已经围了一大圈人，有曼德勒家族的护卫，也有史塔克的，罗德里克爵士也在其中，他的身后站着一位中年人，正目不转睛地盯着场内。
绕着场地转了几圈，琼恩发现克雷的脚步居然一直在压迫着自己，不给自己一个舒服的攻击发起机会，他当机立断，低喝一声，挥剑就冲了上来。
铛的一声，克雷的剑刃堪堪将琼恩的攻击阻止于腰间，他没想到琼恩的攻击这么凌厉，他的手半剑本身就要重得多，挥舞起来自然速度更慢。
眼见攻击被阻，琼恩立刻收剑，还没刺出第二剑，克雷从下往上的撩斩就让他不得不横剑抵挡。
两把武器再次触碰，琼恩只感觉到一股大力传来，身体不由得朝后退了两步。
这个时候，克雷就感谢花在狼学派剑术上的时间没有白费，按照练习的步伐迅速上步，一剑当头斩下。
武器接连碰撞，引得周围的人不断叫好，中年人却皱着眉头，他看向同样将雪白的眉毛卷在一起的罗德里克，刚准备说话，就听到罗德里克说道：
“不好办，琼恩可能要输。”
场内，两个少年挥舞着武器，背后，代表史塔克家族的奔狼旗和曼德勒家族的人鱼旗在早晨的暖光中安静地飘舞。
“有意思的小子。”中年人看着场内，灰色的眼眸中倒映着克雷的身影。
“等他们结束了，通知他，我会在大厅等他。”中年人离开了人群。
“是的，公爵大人。”
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