没过多久，天色大亮，周柏神清气爽地从赴考院走出，他和司杰三人约好看榜。
至于祁华，在昨天最后一场道经考完，就和周柏告别离京。
告别时祁华神情失落，低沉至极，这显然是心中有数，自身的发挥不足以让他在三万人中脱颖而出。
周柏有些惋惜，因为在前世祥兴四十七年时，会试还是正常难度，祁华也没落榜。
甚至其连中秀才、举人、同进士之事，在定州还传为美谈。
按照常理来说，武威伯的遗泽和亭山机缘是够祁华上榜，奈何他撞上最难的一届。
应该不是我的缘故吧？周柏有些怀疑，但他又没做什么大事，扭转正常的世界发展。
经过一系列的事件，他心中渐渐确认，自己不是真的“重生”。
所谓杏榜，顾名思义，就是在会试放榜时，正处杏花怒放之际。
贡院东南角，立着一块巨大的石板，上面绑着红绸，这便是杏榜。
而在杏榜后面就是一片虬曲盘结的杏树林，其花又红又白，胭脂万点，花繁姿娇，占尽春风。
红花初绽雪花繁，散落的花瓣随着微风飘飞，绝美至极。
庞乐生看着周柏埋头吃饼，忍不住吐槽道：“我说子坚，你能不能别光惦记着手上的麻酱糖饼了，这么美的杏花意境，你就没点灵感？”
“就是，万一没中，可如果你写一首千古流传的诗作，我也不虚此行。”
“题目就叫，携三友候榜观杏花有感，怎么样。”
“不过我建议都上榜，这样流传度更高。”
司杰、庞乐生、施修三人也是跟着起哄，但他们并不是真的这么洒脱，脸上看不出，可眼睛中的焦虑难以骗人。
周柏吃完早餐，打个饱嗝，这才有兴趣搭理他们，笑着道：“诗就不作了，不过我会看相，今日观尔等额生青紫，显然是必中贡士。”
“想不到我们这位周兄，还是相面大师，恕在下之前无礼了！”
“哈哈哈……”
五人小团伙在杏榜前的轻松氛围，显然成为不少考生眼中的异类。
“这么嚣张，我倒要看他们能中几个。”有人愤愤低语。
殊不知，周柏对司杰等人说的话，并不是假话，他真的观过气。
慢慢地，前来看榜的人越来越多，除了考生还有看热闹的百姓。
别看内城人基本上都有一定社会地位，生活条件也很好，但看热闹和八卦的本性却没少半点。
杏花林周围的区域很快成为人山人海。
“咚咚咚~”
就在这时，一队齐装甲胄的禁卫自皇城内而来，最前面是一名骑着蛟马，穿着蟒袍的老太监。
被护在中间的则是几名举着大红纸张的小太监，所有人都明白那张薄薄的红纸是什么。
居然是太监宣旨，一般按照常理都是大学士，再不济也是三品以上文官才有资格公布杏榜。
当老太监越走越近，看清他的人也越来越多，很快就有见闻广博之辈认出这是何人。
“这是大内的那几位四境太监，专司保卫皇族。”
人群中有些躁动，但旋即安静下来，阳神的震慑力，在这群一知半解的“凡人”中拥有莫大的震慑力。
于是就在一种异常安静的场面下，红色大纸被小心贴在杏榜之上，上面二百二十一个名字熠熠生辉。
蟒袍老太监突然一踩蛟马凌空纵越而起，浮在半空对着后方的皇宫处一拱手，大声道：“奉皇命，特公布祥兴四十七年会试榜单！”
“第一名会元，吴州解飞尘！”
宣读声不是普通太监的尖声细语，反而是中气十足，威赫阵阵。
“哗~”场面顿时喧哗起来，有人惊讶，有人兴奋。
也有如周柏这种早有预料之辈，显得波澜不惊。
会元就是那几人，都是秉承一域文气者，时非周柏所能强压。
然后接下来二百二十个名字，老太监不再一一宣读，而是双手虚空一拉，一副巨大的光幕杏榜出现在内城上空。
狂风骤起，卷起杏花林的无数花瓣，然后点缀在光幕四周，使其成为名副其实的杏榜。
上面每一个名字都十分清晰，惹得各处传来惊呼。
周柏处于第七位，司杰三人也正如他所料，全都杏榜有名，稍显可惜的就是排名稍稍靠后。
官方说是不排名，但其实大部分名次在殿试中并不会有太多改变，也不知道这次殿试会是何种形式。
……
翌日，震天的钟声自皇城之内响起，随即东门大开。
迎着第一缕朝阳，二百二十一名贡士带着兴奋的心情走入皇城，两侧禁卫纷纷侧移兵刃，低头行礼以示尊敬。
宽阔平整的御街很长，但对于他们来说，这都是从未有过的经历。
高耸的华表大柱，峻宇雕墙，重重叠叠的宫殿楼阁，威严至极，令人望而生畏。
但这只是其他贡士的感受，周柏见到皇帝所住的玉阶彤庭，心中只想着，大丈夫有朝一日也有此居。
这是他的路，逐道长生的路。
中极，中央之极，地位崇高。
中极殿也就是此次殿试的场所，其殿阁空间之大，容纳两百余贡士根本不值一提。
然而等贡士们进入大殿，迎接他们的却不是考桌、考卷、文房四宝。
而是一位浑身燃着火焰，缭绕仙光的天官，燥热猛烈的威势只是泄露一丝，也压得众人不敢喘气。
“吾乃赤帝坐下，赤熛军掌旗官怒磐，今奉命下凡为尔等主持殿试！”
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