按照荻朝的习俗, 殿试之后学子们便直接回去住处等候消息。
为了方便进京赶考的各路学子，朝廷包下了一大片客栈酒楼，作为进京赶考的学子们的居所。
这些居所十分便宜, 象征性地收取一点点银钱，以示朝廷对恩科学子们的看重且杜绝不劳而获之意。
其中最大的一座酒楼店家趁机将名字改做了“登榜阁”，求个好彩头。
因为他家有一间极大的大厅，汇聚不少书生们聚众闲谈，成为这次科考考生聚集最多的地方。
到了发榜日，往日在大堂中侃侃而谈的各路学子们不约而同沉闷下来, 偶尔才有几声小声的讨论。
大堂环绕着一股压抑的气氛。
有几个受不了这种气氛的人, 捅了捅身边的好友：“许兄, 你那日不是最后才从殿试出来吗, 陛下可曾说过谁可当状元？”
——能参加殿试？
——还留到了最后？
旁边不少人的目光都汇聚了过来。
被说的许书生相貌十分清秀, 被这么多人看着脸“噌”地一下红了，结结巴巴地道：“在下、在下只是做文章太慢所以才留到最后的……再说, 陛、陛下哪会对在下说这种事？”
好友也知道陛下肯定不会当着考生的面说这个, 但现在实在太过压抑，也只能如此闲聊熬过这短暂又漫长的等候时间。
“陛下不是跟你说过话吗？”
几个没能参加殿试的书生好奇地问, “陛下声音如何？是否像坊间传闻的那般……”
后面的话没有说出来, 但在座的人都清楚是指之前民间传说陛下青面獠牙、生食人心一般的可怖传闻。
如此凶恶的形象, 想必陛下的声音十分可怕吧？
许书生想也不想便反驳道：“陛下哪里像传言一般了？”
虽然不敢抬头面见圣颜, 但从陛下温和的声音中可以分辨, 陛下一定是一位内心柔软的好人！
“陛下声音听起来很年轻，很清朗。”许书生回忆了片刻，似乎有些不好意思, “像邻家的弟弟。”
旁边的好友吓了一跳：“慎言！”
怎么敢这么说当今圣上！
许书生话出口意识到不合适, 捂住嘴四下看了一圈——好在周围的学子们都处于等候放榜的紧张压力中, 没怎么注意。
停顿片刻，他忽然又小声道：“在下觉得，陛下真的是个好皇帝。”
“遑论其他，单说扫清科举和税法，便是利国利民的大好事。”也有其他人插话进来，言语中大加赞赏，“前面那些买可考题的人被挨个抓进去挨了一顿板子，着实痛快！”
这话迎来了不少书生的附和。
亦有不和谐的声音响起：“呵呵，国税和科举可算是朝廷的支柱，陛下莽撞行事，还不知会不会有什么乱子。”
“是了，听闻和丞相并列的那位主考官是靠出卖色相上位的，学识如何恐怕……”
“学得满腹诗书不如生个好相貌啊。”
这些话酸味十足，立刻就引来了其他学子的反驳：
“新税政绩如何，京城和青水郡如今不都看出来了么？家家户户都在称赞！”
“遑论肃清科举，正是给我们寒门学子一条向上的出路！”
“在下倒少见有书生抨击新科举……这几位莫不是买了考题失去科考资格的吧？”
许书生等人定睛一瞧，那几个格格不入的人身旁均有人搀着，看起来确实像挨过板子。
现在还能留在这里等榜的，全都是忍住了买考题的诱惑、坚持考自己参加科举的。
买考题的事爆出来之前，那些自认为靠着买考题、甚至买答案便可一举飞天的纨绔书生对他们大加轻蔑讽刺，早便让他们心里积蓄了一股子憋屈恼火。
后来买卖考题的事情爆出来，走歪门邪道之人尽数被拉去挨了板子、十年不得参加科考，这些正正经经赶考的书生心里不知道有多爽快！
看这几个营私舞弊之人竟然还敢在大庭广众之下大放厥词，大厅里的书生们纷纷声讨。
有几个学识不错的学子骂起人来引经据典，挑不出一个脏字儿，偏偏还反驳不得。
那几人气得脸色胀红，看周围全都是不善的目光，识相地闭上了嘴，憋着气赶紧离开了。
从前风光无限，哪里吃过这些屈辱？
几个人内心又狠狠记了卖假考题的人一笔。
登榜阁里气氛却因此热烈了起来。
“唐兄之前不是还抱怨朝廷污水横流、蛇鼠一窝么？现在吹捧起来口齿倒是伶俐不少啊。”
被说的书生顿时臊得脸色通红：“从前是在下鼠目寸光，你们就饶了我吧。”
周围顿时起了一阵哄笑。
他们没有恶意。因着朝廷这两年的“丰功伟绩”，买卖考题的事情刚刚流传起来时，他们或多或少都对朝廷产生了一丝怨怼。
——不是说要公平公正吗？为何会有考题买卖之事？难不成又是朝廷在拿他们耍着玩儿？
后来朝廷重拳出击，一下子抓出一长串作弊的人员，统统重罚，一下子击散了他们内心的阴云。
许书生不善言辞，插不进去他们的讨论，只是眼睛亮晶晶地听着他们夸奖朝廷和陛下。
好友见无人在意许书生前面的话，稍稍松口气，重新笑了起来：“许兄如此推崇当今圣上，若能高中三鼎甲，当可面见陛下，一睹圣颜。”
许书生脸色更红了：“在、在下那点实力，哪里能中得了三鼎甲……”
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