“宓妃真的这样做了？”李怀懿下了朝，回到御书房，听见王保的禀告，不由诧异地挑眉。
王保接过小太监递来的茶，呈到李怀懿跟前，回道：“宓妃娘娘也不一定是故意的，或许是那汤碗太重，宓妃娘娘没有端稳。”
“呵。”李怀懿接过茶盏，呷了一口，冷笑道，“一个两个都不让朕省心。”
他被太后抚养过一段时间，不是第一次见她使出这种手段了。在他还是太子之时，有一日他下了课业，去给太后请安，见太后惩罚一名妃子在太阳底下久站，最后那妃子小产了。
只是，没想到这宓妃的性子竟然这么烈，不仅如此，她还懂审时度势，让自己全身而退。
李怀懿摇了摇头，对王保道：“朕观宓妃言行，不是逆来顺受之人，日后她和太后必有摩擦。你多盯着点儿，若有必要，及时上前阻止。”
王保应是，把这事儿记在心里。
他忖了忖，又道：“陛下，年初时散播流言之人找出来了。”
“哦？”李怀懿放下茶盏。
年初时，有人散播宓妃被他厌弃的传闻，越王听闻大怒，他不得不让步，割舍了许多利益出去。
王保道：“是一个已经被放出宫的太监，唤作刘进盛。这刘进盛于四月中旬出宫还乡，不知从何处得来许多钱财，大肆购买田地，乡人以为是宫中贵人赏的，倒也没有生疑。”
“可是四月下旬，刘进盛就被发现死于屋中。奴才们找到线索，摸过去，发现房屋被火烧光，什么也没留下，幸而他还留有后手，在祖屋藏了一个匣子，里头装了刘进盛和越国的往来书信。”
王保对跟在身后的宫人挥了挥手，宫人递上一个匣子。
李怀懿打开匣子，粗粗阅览一通，“竟然是越王贼喊捉贼。”
王保应是。
李怀懿将书信放回去，合上匣子，低沉道：“越王贪婪，此次四国共同谋害越王，谋害不成，必诱杀之。”
王保低眉，不敢接话。
李怀懿站起来，走到舆图边，对王保等人道：“好了，你们退下吧，朕静一会儿。”
王保应是，带着宫人们鱼贯而出。
殿外阳光灿烂，王保盯着不远处巡逻的卫兵，不由想到，越王果然丝毫不看重他们嫁过来的和亲公主。
宓妃是棋子，亦是棋盘，秦越两国，可肆意以她为饵，只要有利可图。
……
姜鸾在长乐宫中，听闻了李怀懿再次选秀之事。她并没有将此事放于心上，只是焦急地等待越国传来的消息。
到了夏末，陪嫁的越国武士传话，说越王已经收到书信，没有去往行宫。
姜鸾松了口气。
她的日子变得悠闲起来，时而观庭前花开花谢，时而望天上云卷云舒。光阴如流水一般滑过，几场秋雨落下来，一天寒似一天。
这天，姜鸾披上秋裳，见庭院中的玫瑰尽皆凋零，便吩咐众人摆上几盆菊花。
宫女们纷纷照做，姜鸾立于庭院中，正调停着花盆摆放的位置，忽有宫人来访，说道：“宓妃娘娘，宫外有人求见您。”
姜鸾示意宫女们停下，问道：“是何人求见？”
宫人道：“来人自称是随您陪嫁至秦国的武士。”
姜鸾眼底闪过惊讶，让宫人将武士带进来。
武士很快被带入长乐宫。他身材魁梧，浓眉大眼里写满了焦急，身上没有佩戴武器，想是入宫时被要求卸下了。
姜鸾在长乐宫的花厅接待了他，她端庄坐于上首，吩咐武士在左下首坐下。
武士依言，坐到左下首的交椅上，禀道：“公主，陛下驾崩了。”
或许是久居宫外，武士对她的称呼仍是没有变。姜鸾反应了一会儿，慢慢问道：“你说的是本宫的父皇？”
武士擦了擦额角的汗，“正是。您上回给陛下送去书信，陛下虽然没有去往行宫，却和妃嫔去宫中高台玩乐。高台蚊虫众多，陛下染上疟疾，药石罔效。”
姜鸾记得越国皇宫的那座高台。
那座高台极为奢靡，却因地处偏僻，建成后被越王弃之不用。那附近草木繁盛，蚊虫确实较多，但此事，未免太过离谱了些。
姜鸾按下心底疑惑，问道：“现在是谁即位？”
“是大皇子。公主，大皇子自来和您不和，这下可怎么办啊！”
大皇子是皇后所出，皇后善妒，向来看姜鸾的母妃不顺眼，连带着大皇子也讨厌姜鸾。
姜鸾微微蹙眉，轻声道：“先静观其变。”
武士虽急得像热锅上的蚂蚁，但他看见姜鸾的模样，心中不知为何，慢慢平静下来。他应了是，又道：“公主，但凡您有吩咐，属下赴汤蹈火，也在所不辞！”
姜鸾缓缓点头。
……
越王的驾崩，如同扰乱棋盘的棋子，让天下局势重新洗了牌。新任的越王并不亲近秦国，在四国联盟的游说之下，放弃了延用先王的政策，转而宣布秦越两国断交。
秦国举国哗然，姜鸾的地位，随之变得尴尬了起来。
这天，她在长乐宫中午憩，秋日的凉爽金风送入殿中，她正好眠中，被宫人摇醒。
“娘娘，太后有召！”宫人道。
姜鸾攒眉，压下被吵醒的不悦，梳洗一番，前往英华殿。
英华殿中，正摆满浓烈绽放的菊花。太后见到她，理所当然地吩咐道：“宓妃，你去给那些花浇浇水。”
姜鸾立在原地，“这些是宫人所做的事。”
就算秦越两国断交，她也不认为，自己应该接受这样的折辱。
太后面沉如水，“都到这步田地了，还傲着呢？”她命宫人抬来一张摆满经书的小几，“你就站在哀家的院子里，把这部《金刚经》抄十遍，什么时候抄完了，什么时候才可以离开。”
姜鸾往小几上一扫，见上头不仅摆了经卷，连笔墨纸砚皆俱全。
太后这是有备而来，就算她方才答应浇花，太后也会找出其它错误，罚她抄经。
姜鸾一言不发地执笔，手抄经书。
秋日的太阳并不算晒人，只是周围刮过来的目光和指指点点，让人感到心浮气躁。姜鸾深吸一口气，笔落游龙，墨香四溢。
才写了几个字，李怀懿身边的王保，忽然匆匆而来，他对太后打了个躬，禀道：“太后娘娘，陛下有事召见宓妃，您看？”
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注释：“观庭前花开花谢，望天上云卷云舒”，出自《菜根谭》。
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