镇番卫是明军标准的卫所编制，下辖五个千户所。前军千户所驻六坝堡、守备北面长城防线；左军千户所驻昌宁堡、守备西面长城防线；右军千户所直接就驻扎在东面长城上；中军千户所驻守在镇番卫城，随时支援长城。这四个千户所军田都是在长城外，到了嘉靖年便就都成了只打仗、不屯垦了。
而后军千户所驻地在黑山关城，是镇番卫最特殊的，因为它设立的唯一使命便是守住镇番卫通往甘肃镇腹地的通道，也是镇番卫五个千户所中唯一一个没有承担长城防线防务任务的千户所。
长城内镇番卫所辖的土地，除了卫城周边的官佐世袭职田和划分给苏武山堡的土地外，便都是后军千户所的军田。开国初，明军战力强横时，后军千户所在镇番卫内都是被戏称为后屯军千户所。
黑山关城和明军所有的边塞关城一样，分为关城和千户所城两块，但因为黑山关地形所限，关城和千户所城虽是分立，但几乎就是一体。
之所以要区分，那是因为黑山关城在筑城时，设计的着实是很精妙，对防御的思考实在是非常的讲究，这关城和千户所城两者合可以作为一个整体、实行一体防御，相互之间协调支援宛如一体。但若是哪一部分先失陷了，却也影响不到另一个城堡的防御，这便又可视作完全独立的两个城堡。
而且，在设计之初就充分考虑到了黑山关城主要面对的便是来自北面的威胁，所以北墙充分的利用了地形地利，使得攻击面非常的狭窄，至多也就能够让两个百人队一起投入攻击，而且攻击部队还不得不硬抗来自左右翼的数个敌台的侧面火力。面对这样的地形和防御工事，如果没有重炮或是大规模的投石机做充分的打击、彻底的摧毁防御工事的话，任何一支部队都只能采取拿人命硬添的办法，彻底消耗掉守军才能得手。
朱二郎在抵达黑山关的第二天，才头一次看到黑山关城的全貌，在杨春芳、柴九凶等官佐的陪同下，朱二郎很是仔细的查看了黑山关城，而后朱二郎就疑惑了。
之前鞑靼人是如何攻陷这样一座设计的如此巧妙的千户堡的呢？
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