虽然是过年，但是家中还在守孝，所以饭桌上没有放酒。子时，官府放烟花了，映红了燕城的天空。西山的大小寺庙都敲起了钟，街上的人家都打开大门放起了鞭炮。
李显抱起贞儿，呵呵笑道：“走吧，出去看烟花！”
张宪薇跟在后面，李南跟着李单，李华和江氏跟在她身后，一行人出了大门。整条街上的人可能都从家里出来了，都是大人小孩子一大堆。大的领着小的，媳妇抱着孩子。所有人都仰头看着天空的烟花。
等官府的烟花放完了，各家才开始放鞭炮。噼哩啪啦响，震得人耳朵疼。
今年李家守孝不能放炮，李显看着孩子们渴望的眼神，没马上回去，而是留在外面看邻居们放炮。
李南看到一群小孩子很想过去跟他们一起玩，李单看了一眼鱼龙混杂的人群，不敢放他过去。
邻居的炮放完了，远处的炮声又响起来了，此起彼伏，按照往年能响上一整夜。他们可不能在这里看一整夜的放炮，她伸手把贞儿接过去，笑道：“老爷，我带着孩子先进去了。”
外面的小孩子正蹲在地上找没炸过的掉下来的炮，李南羡慕的看着，被李单拉回去了。
刚才看烟花的时候就没看到李克。她带着孩子们回到院子里，悄悄叫来良缘问，她为难的小声说：“克大少爷刚才就回去了，太太，你看这守岁……用不用再把他叫过来？”
李显肯定要生气的。以前为了大局，她一定会把李克劝回来。
“算了，我来给老爷说，可能是老大身体不舒服。说不定是刚才吃多了，你让厨房做碗消食汤送过去。”
良缘去了。李显进来时，她找了个机会告诉他，道：“席上的东西都是下午做的，炸得东西多，说不定是吃坏肚子了。我让人给他送了消食汤过去。”
李显刚进来时脸上还带着过年的喜色，但一听完脸色就又沉下来了。
“老爷，现在是过年，别让孩子太难受了。”她道，“这些天你出去也不叫着老大，他心里不痛快也是有的。小孩子的气性都大，回头劝劝就好了。”
他坐下来就没再说话，不知道在想什么。
贞儿和李南勉强熬到天亮就去睡了。吃过早饭，李显把李华叫走了，大年初一，就算不见客也有不少人来，他一个人实在是忙不过来，李华在还能帮他一把。让张宪薇奇怪的是他没有叫李克。
他怎么不哄着他那个儿子了？
是现在没功夫？想忙过了这一阵再哄？不管怎么看，李显都不大可能把李华再叫回来。李华自己也不可能还想再回到李家，他在乡下已经有了一份自己的家业。
江氏见屋里只剩下李单了，立刻告辞说是去帮赵氏收拾去了。
李单倒是还算有精神，道：“中午吃过饭我去补一觉就行了。正好跟大伯母说说话。”
她笑道，“行，我也想嘱咐你几句。在曹家过得怎么样？”
良缘送上茶，她道：“不给他茶，一会儿吃完饭让他睡觉去。”良缘就去换了一碗芝麻糊，道：“这东西养人。”
这是贞儿和李南平常喝着玩的，李单看到就笑了，郑重的端起碗来一勺勺认真的吃。这种孩子吃的东西自从李芾和薛氏过世后，就没人给他准备了。
吃完了，他放下碗说：“曹家待我很好。曹老爷相当看重我，我回来前他送了我字：连枝。他说我兄弟单薄，上无父母照抚，所以盼我日后多得善缘。连枝取兄弟连枝之义。”
这么看曹家确实对李单很好。
张宪薇不安道：“下一次下场，你有几分把握？”曹家看重李单绝不是可怜他，而是存着提拔他的心思，盼着日后李单高中，能够带给曹家一些庇佑。
如果李单不能高中，那他能给曹家的好处就没有了。请神容易送神难，她发愁曹家的恩情日后李单还不了。
那些权贵可不是好打发的。
“……约有七成的把握。”李单慎重的说。事实上他的学问已经够了，徐先生一直在教他怎么揣磨考官的心思，怎么做出能够令考官满意的卷子。徐先生的话很直白，有才的未必高中，高中的却绝对不是庸才。
有才，要看怎么用？用不好的变成催命符的也不少，毁了自身的前程，甚至毁家灭门的每一科都要有几个。
“你的笔能助你上青天，也能害你下地狱。”徐先生待他不像待曹子学那么规矩，有些明白话也不忌讳在他面前说。
所以对李单来说，重要的不是怎么考中，而是考中后怎么在令曹家满意的同时又不会害了自己。他对当官没兴趣，会考功名只是想给自己和李南找一个靠山。得到曹家的力助让他既喜也忧。喜的是这下一定能考中，忧的是曹家大概不会允许他考到秀才不就考了。
可这些心事他不敢告诉张宪薇，只能自己心里琢磨。能够从曹家出来过个年松口气，让他觉得舒服多了。
这就够了。
他看着眼前为他担忧的大伯母，她一直尽心尽力照顾他们兄弟两个，他不想让她担心。李芾和薛氏已经不在了，他们兄弟俩只有这么一个长辈了。
李单一笑，露出一副毫无心事，胸有成竹的样子说：“所以大伯母不用为我担心了。”他转头说起了李南的学问。按说是明年出孝，但是李南一直在断断续续的学，如今《论语》他也背完了，虽然是囫囵吞枣，但也差不多了，剩下的等他进了学堂再让先生细讲。
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