阿卡斯吸了吸鼻子。他的目光朝东南方扫了一眼，又继续将身子缩在了城垛下面。
这里是雪诺堡，斯塔王国的东北门户。十年边疆战争结束之后，斯塔王国与布雷肯王国以阿贝伦山脉为线，重新划分了国界。延绵五十六公里的阿贝伦山脉像一道天然的屏障将东方的帕特农地区和西面的边疆地分隔开。
这道天然的屏障上唯一的缺口便是雪诺山谷。山谷像是四神用斧头在阿贝伦山脉上砍出来的一样，极为狭长；南北宽约一公里，东西长度不足四公里。以前——边疆地还属于布雷肯王国的时候——雪诺山谷是东西交往的商业要道。如今斗转星移，作为沟通两面的唯一通道，雪诺山谷已然成为了兵家必争之地，因此斯塔王国在此处修筑了雪诺堡，阻断了这条路上商路。如今，泛大陆的东西贸易要么走水路出发，要么就得绕道上千公里，走大陆北部那片蛮族广布的平原。
“又在偷懒！”阿卡斯吓了一跳，弹站起来；来人是德鲁斯，第五巡查小队队长。
“我没有！”阿卡斯小声争辩道。德鲁斯看了他一眼，笑了起来:“偷懒就偷懒啦！”他趴在城墙上，眺望东南空荡的荒土。“以前这里还是一片森林，那些贵族老爷们非要让我们砍出一片空地——他们真以为那帮布雷肯怂蛋胆敢来进攻？再说了，那边可是教皇的土地！”
阿卡斯继续缩回城垛里，“他们就是想折磨我们！要是真想设防，为什么整个雪诺堡的驻军还不到两百人？”说着，他怨恨地看了看自己只有四根手指的右手。阿卡斯曾经是一名惯偷，在他最后一次偷盗被抓住之后，一名贵族老爷切掉了他右手的小拇指。
“要么你去守雪诺堡，要么你去见四神！”他仿佛又听见了那位贵族老爷的声音。不只是他一人，整个雪诺堡的守军都不是什么正规军，这里充斥着各色的小偷、杀手和强奸犯。仅剩的一些职业士兵，也是因为犯了错才被贬到这里。他知道德鲁斯曾经是摩纳斯的守卫，直到有一天他喝醉酒之后说了一句“布雷肯王国都是怂蛋，而马德拉老爷更无能”。
“阿卡斯，起来！你看那是什么！”德鲁斯的声音听起来有些急促。“什么？”阿卡斯心脏一紧，不自觉握紧了长枪，小跑着来到德鲁斯身边。德鲁斯皱着眉头，用手指向前方:“你看那是什么！”阿卡斯伸出头去，朝着他指的方向认真的瞧着。可是他什么也看不见。
“我什么也没看见！”阿卡斯的额头冒出了汗。德鲁斯再次沉吟:“你没看见？你没看见——我的身边站着一个傻子吗！”说完，他狠狠拍了阿卡斯背部一巴掌，继而哈哈大笑。
阿卡斯一愣，眨了眨眼睛，愤怒地瞪了他一眼，“你真无聊！”说完头也不回地继续缩回城垛。
“你真以为有敌军来袭？可真是个天真的家伙！”德鲁斯继续大笑着，接着下意识的看了一眼城墙下方。突然貌似有什么闪着金属光泽的东西从他习惯黑夜的眼中划过。他双手按住城墙，将头伸下去仔细地看。
“阿卡斯，吹军号！”德鲁斯紧张的声音再次传来。阿卡斯换了个睡姿，“你真把我当傻子吗？”
过了几秒，无人应答。“你在干什么？”阿卡斯说着转过头去，只看见德鲁斯倒在地上，脸上尽是惊恐的神色。鲜血染红了他的眼白——他的脑门上还插着一支箭。
“……吹军号！”
呆滞的阿卡斯脑中只有这一个念头，他慌乱的摸向腰间，终于找到了军号。双手颤抖着将它抽出来，阿卡斯突然听到了脚步声。
他抬起脸，只看见一道白光闪过；脖子处剧烈的疼痛，他想要大叫却发不出声音；接着他感觉到自己的身体不受控制的向后倒了下去——
——在生命的最后几秒，他看见了一展旗帜:鲜红的底色上一只仰天长啸的白纹黑虎。
伊凡穿着崭新的红色铠甲，棕色长发披在脑后。刚刚有士兵通知他齐格里斯要召开军事会议。
“也许是做胜利总结吧！”伊凡转过拐角，走上楼梯，脸上浮现出微笑。
这场战役太容易了。伊凡从未想过能在两小时之内攻占地势险要的雪诺堡。“他们的军队太过懈怠，而且战力极低！”伊凡到现在都还清楚地记得自己提着染血的长剑走进主堡时，那位搂着两名赤身裸体的营妓的守军指挥官仿佛脱臼一样的下巴；“或许这场战争很快就会结束了吧！”
走完楼梯，伊凡发现自己来到了主堡门前。这里是整个雪诺堡地势最高的地方，齐格里斯的中帐暂时设在这边。
推门走进，伊凡发现自己是最后一个来的。
“抱歉！”他尴尬的笑笑；齐格里斯嘴角上扬，向他招了招手，“没事，快坐下吧。”
伊凡坐在了齐格里斯右手边的第一位，与哈罗德侯爵相对而坐；倒不仅仅是因为他是齐格里斯的副官，而更是因为他帕特兰多的血统。
“哈罗德大人，军队都驻扎好了吗？”齐格里斯看向左侧问道。哈罗德侯爵微微点头，“帕特兰多的军队都驻扎在雪诺堡内，今夜城防就交由他们负责；其余军队暂时安顿在堡东，沿森林扎营。”齐格里斯微微颔首，“我认为城防守军今夜应控制在一百人左右，到目前为止敌人应该还未察觉到我们的到来；命令堡中军队严禁点燃灯火，以免暴露。”他的最后一句话是对伊凡说的。部队刚刚开拔时齐格里斯便决定将帕特兰多军的指挥权交给伊凡，以免士兵产生抵触情绪。“我需要他们将全部心思都放在战斗上！”他如是对伊凡说。伊凡点头表示收到，哈罗德也表示赞同。
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