十二月廿三，屯兵艾县的柴桑督周鲂得到张羡兵败的消息，他对副将徐祥、潘璋说道：“张羡制霸荆南，谁料竟被小儿击败，彼不足以成事，本督当另图江夏，支援少主公！”
徐祥和潘璋自然不会反对。
周鲂看着舆图分析道：“少主公兵围邾县，又令徐盛攻三江口，黄祖无心他顾，江夏腹地必然空虚。
“我意走下隽穿过天岳山，突袭沙羡，声援少主公！”
徐祥和潘璋道：“末将谨遵都督指令！”
随后，周鲂领着麾下三千兵马从艾县出发，向长沙郡下隽县前进。
艾县和下隽分在天岳山南北两侧，而天岳山则位于江夏、长沙、豫章三郡交界处，是三郡天然的分界线。
天岳山绵延数百里，将豫章通往江夏的道路阻隔，因此从豫章到江夏，一般只能走长江水道。
然而在天岳山的中间，有一道天然的断口，此断口位于长沙郡境内，也就是下隽县所在。
从艾县沿着天岳山和九岭山脉之间的狭长山谷前进，走不出五十里，即可到达天岳山的断口。
再从断口朝北走六十余里，即可抵达下隽。
周鲂率军花费三天时间，轻装简行，一路跋山涉水，终于到达下隽。
下隽县长赵范是长沙太守张羡的门生，赵范自然不会为难周鲂。他命人拿出粮食犒劳周鲂所部，又征调一百余艘渔船和客船充当渡船，助周鲂突袭沙羡。
周鲂率军在下隽休息一日，坐上赵范准备的渡船，沿着从天岳山上留下的隽水，一日内向下漂流二百余里，进入云梦大泽！
渡船航行于浩瀚的江面上，周鲂问棹夫：“老翁，此去沙羡，这江水北岸沿途可有何乡县？”
棹夫常年漂流于江水、湘水一带流域，对于这一带的地形自然了如指掌。
他回答：“将军，自是有的！再往前行差不多二十里，就到州陵了！”
周鲂一听，连忙问：“州陵离西陵近吗？”
棹夫答：“州陵离西陵甚远，我听人说走陆路要三四百里呢！坐船也得两三天。将军可是要在州陵下船？”
周鲂本想改变主意进攻州陵，以此为跳板直接偷袭江夏郡治西陵。
然而当他得知州陵距离西陵路途遥远，遂打消这个念头。
周鲂摇摇头：“不了，还是在沙羡下船！”
“好勒！将军站稳！”
一百艘轻舟载着周鲂等人顺江而下，到午时，终于到达沙羡境内。
周鲂下船后，让船家们在岸边等候三日，若他三日后没有回来，船家们可自行离去。
上了岸，周鲂立刻对徐祥、潘璋下令：“徐祥、潘璋！走，攻取沙羡！”
“诺！”
众人来到沙羡城下，只见沙羡城门大开，显然没有设防！
周鲂催促：“快！夺下城池！”
三千将士疯也似地朝沙羡城门冲去，城外百姓见到这支陌生的军队，竟然在原地驻足观望。
他们都在议论，这是哪位将军的部曲，看这死命往县城冲去的样子，怕是好几天没吃饭饿坏了！
这时周鲂大声提醒士卒：“不要管沿途百姓，敢有扰民者，本将定斩不饶！待夺下城池，自有尔等奖赏！”
士卒们得了周鲂承诺，遂收起顺手牵羊的心思，跟着周鲂全力奔跑。
沙羡城门口，把守城门的士卒也很疑惑，忙问城门官：“大人，那是哪位将军的部曲？”
城门官同样丈二和尚摸不着头脑，扣着脑门说：“不知道，待他们走进看看。”
于是几人就这样等着周鲂带人杀到跟前，这才发现这些凶神恶煞的家伙——好像不是友军！！！
周鲂大喝：“杀！”
潘璋、徐祥二将冲锋在前，一人一刀砍翻两个城门守卫，一群人随即杀入城中！
不出两个时辰，沙羡就被周鲂等人夺下！
周鲂将沙羡县令软禁起来，命他书写告示，安抚百姓。
沙羡县令受迫于周鲂的屠刀，只得照做。
随后，周鲂打开粮仓，取出军粮分于军士，犒赏他们的功绩。
大军在沙羡修整一日，周鲂留徐祥领三百人守城，带着剩下两千六百余人来到江边。
昨日载他们突袭沙羡的船家们还是很厚道，没有丢下周鲂等人离开。
周鲂来到岸边，命人将从沙羡得来的金银细软分给船家：“各位乡亲，本都督代镇东将军谢过各位襄助！现在还请你们将我们送到三江口附近，事成之后，还有厚赏！”
船家们拿到赏赐，高兴地让周鲂他们上船，并表示一日之内就能把他们送到三江口！
船队旋即启程，朝三江口进发！
……
邾县城外，伏波军水寨前，刘基与众将士来为凌操的遗体送行。
刘基的眼睛有些红肿，这两日里，他每次想起凌操，就忍不住落泪。刘基落泪并非是因为他痛失一员猛将，而是因为一个活生生的人就这样在他面前逝去。
凌操的遗容很难看，那支夺走凌操性命的箭矢，从他鼻头的位置射入，将原本大大的鼻头和人中附近的皮肉扯得稀烂。
刘基亲自参与扶棺，凌操的部将陈勤在棺材前，为凌操的魂魄引路。
待将棺材台上轻舟，刘基摸了摸棺材的外壳，宛如在抚摸凌操的盔甲。
刘基轻声道：“去吧，去吧……我会善待你的家人的！”
随后，刘基对众人道：“本督会上表朝廷，追封坤桃为关内侯，加虎烈将军号！赐其家人十万钱，舒锦五十匹，敢有怠慢坤桃家人者，定斩不饶！”
在场数千将士皆默默点头，对于刘基的追赏深表认同。
待送走凌操的遗体，刘基在众人陪同下返回军帐。
高岱安慰道：“少主公，凌将军虽英勇战死，但您也善待了他的家人，还望少主公不要忧思过度！”
刘基点点头：“高先生，我明白的。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡！坤桃战死疆场，死得其所也！本督恨的是，不能带坤桃亲眼见到吾再造大汉，使天下重归太平！”
众人皆被刘基的豪言壮语慑服。
诸葛亮这时说：“刘君，凌将军肉身已逝，英魂尚有灵。待到天下太平，其在九泉之下定有感应！”
刘基听诸葛亮这样说，脸上再次浮现出笑容，即使在前世，他也是笃信灵魂的。非是迷信，乃为抚慰自身心灵。
如今听诸葛亮谈论灵魂，刘基遂收敛情绪，重新振作道：“葛君所言极是，如今大军已修整两日，明日再休息一日，后天本督继续发兵攻城！”
众人见状，全都放下心来。
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