七海虽听不懂光纲这番话，但竹千代一行三人内心却是格外明白，此时竟是相对无言。
心绪翻覆之下，竹千代怜惜地看向紧紧抱住光纲的七海，他终是一句话也没有说。
到了晚上，用过晚膳不久，他们便在通道院子的一套铺板房间聚首，静香早差侍女送来了清酒，还有与花生及鱼干等下酒菜，就只待他们浅酌闲谈了。
在江户初期，从府邸一侧的入口进门后，是宽一间的泥地房间，直通宅地的最里侧，称作“通道院子”，铺板房间则沿通道院子排列，立面一层通常为细凸格棂、二层为虫笼窗，
在这样的房间里，能够吹着晚风、沐浴着室外的漫天星光，最适合三五好友聚在一起饮酒挥霍时光，可惜今夜的四人却是全无心情。
“光纲，心情还是一样低落吗？有没有好一点？”
问出这句话的竹千代，也觉察出自己存心搭话的勉强。
话语脱口而出时，他也想过用手轻拍光纲肩膀，传递出鼓励对方的心意，他甚至手都伸了出去，然而还是讪讪地收了回来。
“对不起，我问了多余的话。谁遇到了这种事心里都不会好受，惦念的必定都是家人的健康和安危，我却还像笨蛋一样的这么和你搭话……”
正当他发自内心地向光纲道歉时，分别跪坐在他两侧的美惠和直贞都没有言语。
他们既能感受到竹千代的歉疚与矛盾，又能体谅光纲的复杂心情，站在伙伴的立场上，还真是不好为此说些什么。
光纲闷不吭声地拿起盏来便是一饮而尽，甫一喝完，竹千代便执着酒壶为他重新添上新酒。
若在平常，光纲必定会诚惶诚恐地俯身道谢、还会连连婉拒竹千代的主动倒酒，可今晚，他却索性抛开了这些身份等级及规则的束缚。
竹千代愿意倒酒，他也干脆喝得痛快，以此作为对竹千代这番心意的回应。
喝完了酒，他就扯开喉咙喊侍女再把酒送过来。
虽才在铺板房间呆了没多久，但耐不住这样胡喝海饮折腾，光纲很快便显得不胜酒力了。
只有喝醉了以后，这名以前总是一派磊落风趣表现的少年，才敞开心扉流露了真性情。
“少主！”
“嗯？”
“我晓得你在担心我，可这心里郁闷得慌啊，所以没控制住就耍了性子，还请你原谅……”
“快别这么说！你的心情我自然再了解不过，毕竟是自己的妹妹啊！又不是每个人都像我一样，会遇上那种奇葩的家人。”
两人交谈间，光纲一喝完酒，就冲他把盏递了过来，于是他又继续给这家伙重新续了酒。
喝到酩酊大醉后，光纲接连打了几个饱嗝。
若在平常，直贞肯定已经以此捉弄起他来。
可此情此景之下，直贞也只是神色黯然地沉默不语，悄悄端起盏来闷声喝了几口。
眼看就要醉倒之前，光纲难得地摊开心扉，又再对着竹千代吐露了几句心里话。
“少主，你醉了吗？”
“没有啊，我们今晚喝得又不多，倒是你……恐怕很快就要躺倒了吧？”
“哈哈哈，我已经开始晕了，不是很快……我现在就想要躺下来好好睡一觉了。”
这家伙还真是说到做到。
他话音未落，居然真的干脆在塌塌米上躺了下来，直接就合上了眼睛。
竹千代和其它两人都以为他就快睡着了，没曾想他却霍然用含含糊糊的声音开了口。
“少主……”
“又怎么了？光纲，我说你能不能一次把话说完？现在这种风格可一点也不像你啊。”
“好吧……其实我是想说，我没有一点怪你的意思。”
“？！”
竹千代方才还在半开玩笑地回应着，神情却随着这句吐露心声的话语而急速起了变化，怔怔地将目光集中在躺倒在地的光纲身上。
“当然，刚开始知道七海可能是虫兽时，我确实受了冲击。”
“回到三上藩的老家后，察觉到她可能是由于我这个哥哥才被卷进来后，我就更加茫然了。”
“可这，就是身为小姓、身为武士的宿命吧？！这是我的选择、也是我的命运啊！天命如此，无论是我、或者七海，也只能坦然接受了。”
“虽然是这样想开了，可为什么……心这里还是如此剧烈地疼痛难忍啊？心这里好痛啊，痛得仿佛就快要撕裂开来了一样。”
光纲声音变得越来越含糊，最后一句话的音量也越来越低，说完没多久，他竟已沉沉睡去。
竹千代无可奈何地拍了拍他的肩膀，总算有闲情为自己满上一盏酒了，才刚啜上一口，却赫然瞥见庭院早已洒落了一地星光。
“直贞。”
“在。”
“这家伙也不容易啊，这趟返家，无论家里哪个人是绺新妇，他也绝不好受吧。”
“唉，少主还记得三年前……光纲告假回三上藩奔丧那件事吗？他父亲那时候和侍女被闯入家中的贼人乱剑捅死，迄今还没抓到凶手、更是成了一件悬案。”
“我记得。对于失去顶梁柱的水野家来说，继母静香夫人和妹妹七海，就是他在这个世界上最牵挂、也是唯一的亲人了。”
“所以也请少主多加体谅，想必这几天光纲他都在硬撑着。今晚如果不是喝醉了，他大概也难以将这些压在心头的话给倾吐出来。”
“这是当然，我当然会多加体谅。”
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