“可正由于她是这么特别的新朋友，所以我才决定要独自一人去赴战。”
“樱子，你知道吗？我不能带着正胜他们一块去，因为这只能是一场只有我和她两人的决战。”
他苦笑着曲起双腿，牢牢抱住双膝、并将下颔支在膝上，语气浮移地说了下去。
“有时候为了所谓的正义和信仰，人会变得很可怕。”
“我曾非常讨厌为公义而大义灭亲的人，却没想到自已有天也会变成曾经最讨厌的那种人。”
“那只大紫蛱蝶……不，志奈她是真的希望和我做个朋友啊！如果我采用了信纲的建言，对她坐视不管的话，那她现在应该还好好地活着吧。”
看着竹千代脸上抑制不住流露的悲伤，还有他迷惑惆怅的眼神，樱子忽然油然而生出一种保护欲来。
这位一直带着团队攻坚奋战的少主，在抵御母亲和弟弟利爪獠牙的同时，还要为保护百姓而与虫兽决战，他在她心里向来是坚强勇敢的代名词。
但现在他是这么脆弱，而这种脆弱只在她面前表露出来，让她无论如何都无法视而不见。
她朝他挪了过去，完全没有意识地、就只是想要缩短着彼此的距离。
只有这样，她才能跪坐在他的右侧，伸出双臂从肩膀那端一把抱住他，而且她真的这样做了。
当被樱子一把抱住时，竹千代的身体很剧烈地震荡了那么一下，一种极不真实的感觉从心底泛起，这是他有生以来第一次被少女拥抱着。
“你没有错。你只是想要保护江户的百姓而已，这样的你没有错。”
“所以别再责备自已了。”
“如果难过和痛苦的话，就尽管表露出来，别藏着掖着。现在的你并不孤单，这里还有我在，我会一直陪在你身边。”
最后一句话让竹千代彻底破防。
在她的温暖怀抱下，他用微微颤抖的指尖攥住她的小臂，直到此刻才显露出他的脆弱。
而她继续拥抱着他。
在这一刻，他觉得自已有被理解、有被体谅了，内心出现的那一大块缺口，似乎被某种涌入心田的东西重新填满了。
在遭受痛苦和负疚等心魔折磨时，他被这个有生以来所经历的第一个拥抱给拯救了。
★——作者的话——★
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