与虫兽开战的时间，被选在了第二天下午。
离约定时间的半小时前，背着箭筒并左手持弓的信纲、拿着长枪的光纲、别着武士剑的直贞和正胜，都早早聚集到了竹千代的寝殿。
美惠稍后也来到了寝殿。
当她出现时，就连向来对美色无感的四人众，也感受到了那股摄人心魄的风情与魅惑。
对于曾随竹千代一起和夕舞会过面的信纲来说，这位鲜少接触的星相官从外表上一点也不逊色于葭原的太夫，她甚至还更添了一份难以捉摸的神秘之美。
美惠来到寝殿后，樱子就一直有意无意地观察着她。
留意到樱子的目光后，她也毫不避讳地回望了过去，两名少女的视线就这样直接撞击在一起。
“怎么了吗？”
“不，没什么。我只是想看清楚少主口中提到的星相官长相而已，失礼了。”
“你一定是随侍少主的女中泽原樱子吧？”
“是。你知道我吗？”
“早就听说过少主身边由阿福大人调任了一位很得力的女中，看着你这样细致的审慎眼神，我大约猜到会是你了。”
“哪里，作为随侍少主的女中，审慎细致是我的工作本分。”
在场的少年里，只有心思慧黠和极其擅长洞察人心的信纲，隐隐闻到飘散在两位少女间的那股似有若无的火药味。
反倒是满门心思放在即将入梦迎敌的竹千代，忽略了她们间的微妙相处氛围，因为他实在没有闲情去留意到这种小细节。
作为少年里唯一与美惠在梦境中见识过虫兽妖力可怕程度的人，他在决定迎战金环胡蜂以后，就越来越清晰地感受到了肩膀上所背负的责任与重量。
他不是一个人独自迎敌，在他身边还有三位生死与共的伙伴，义无反顾地加入他的战队当中。
但入梦后到底会迎来怎样险峻的一场恶战，谁也无法预料。
所以他必须竭力设想好将可能发生的任何恶劣情况、以及届时该如何应对！
“现在人都到齐了。美惠，我们是不是可以进入梦境了？”
细细又思索了一遍以后，竹千代向她发出证询，这既是询问，也是宣告行动开始的决意。
美惠当然也明白这一点。
“是的，少主。如果大家都准备好了，那我们现在确实就可以入梦了。”
她在塌塌米上款款跪坐了下来，从小木匣里分别取出了夕舞的桧扇、七穗的手帕、幸子的六栉梳、以及柱赫的毛巾。
“这是我们搜集到的三只虫兽、还有目付西岛柱赫的贴身物品，接下来，他们将会和我们一同进入梦境。”
美惠轻轻扬起衣袖，她的指尖瞬息就飞舞出了四道萤光，分别依附到那四件贴身物品上，并燃起了浅青色的萤火。
奇怪的是，虽然四件物品被萤火笼罩着，它们却没有寻常被火点燃的燃烧迹象，仿佛只是在表层罩上了一层火焰而已。
“这四件物品如果在萤火中安然无恙，代表它们的主人也一样平安；但如果它们被焚毁，就表示它们主人的生命之火已经熄灭了。”
正胜与樱子交换了一下眼神。
他迫不及待地确认：“也就是说，假如我们迎战的那两只虫兽的贴身物品被焚毁，就表示它们在梦境里已经被除掉了是吧？”
“是这样的。”
美穗在薰香工具里放进了长夜香，在从火柴盒里取出一根火柴时，她动作稍微停顿了一下，视线随即落在正胜和樱子身上。
“我即将点燃长夜香，两位可以出去了，因为任何闻到这香味的人都会昏昏睡去。”
“知道了，我们会恪尽职守，在外殿把好门防的。”
正胜边说，边看向四人众的三位伙伴，与他们相互交汇着眼神。
他什么也没有说，但身为发小的三位少年，却一下就读懂了他眼里蕴含的迅息。
那是正胜在向他们慎重请求：“喂，你们可要守护好少主啊！”
相对于直贞和信纲的一切尽在不言中，心直口快的光纲倒是按捺不住地开口给了回应。
“放心好了，我们知道你最在乎什么，一定拼尽全力去做！”
“咦？我可什么也没说呀！你这自顾自地到底都在说些什么啊？”
“少来了，正胜！你表面上虽然什么也没说，但眼神早就把心迹说得明明白白了，大家那么多年朋友了，你当我们还不晓得你那点心思吗？”
听到光纲毫不顾忌地戳破正胜担心少主安危的那点小心思，少年们都心领神会地笑了起来，凝重的气氛一下子变得轻快不少。
在和正胜一同即将走出寝殿时，樱子忍不住回眸，但却不是看着竹千代、而是直挺挺地望向了正准备点燃香料的美惠。
她嘴唇微启，过了半晌才挤出了心底的话：“美惠，少主就拜托你了。”
同样身为少女，美惠自然掂量得出对方这句委托蕴含的重量。
原先还弥漫着微妙火药味的两人，此刻态度却奇妙地同时发生了转变。
美惠冲着樱子点了点头：“我会尽力而为。”
虽然只是一个轻微的点头，但樱子能品味得到隐藏这轻描淡写间的承诺，那是一种只有在少女间才能彼此意会的迅息。
得到承诺的樱子终于放心地离开了寝殿，这一次，她没有回头。
作为生活在这个时代的武士和女中，他们都有自己所重视与必须贯彻的“忠诚”，尤其是对主君的委托，就更会心无旁骛地去执行。
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