随着新年越来越近，神京城内的过年气氛也开始浓了起来，处处可以听见鞭炮的响声，黄昏后，天空飘起了一阵雪花，朝阳门大街上各家也都挂上了大红灯笼，一群孩童在街道边点燃了一挂鞭炮，噼噼啪啪火光四射炸响了起来，鞭炮燃完了，又点燃了二脚踢，点燃的二脚踢呼啸着蹿到半空中炸响，忽然，远处传来了一阵急促马蹄声，疯玩的孩童还没缓过神来，便瞧见一匹快马出现在街头。
很快，那匹马在原吏部尚书周扬府宅门口停住了，那骑士翻身下马，敲开了侧门。
周扬的书房里，周坤置了一桌酒席，周扬父子正坐在一起饮酒，他们在提前庆祝。
得益于周家的情报网，周扬提前得知了皇帝欲借着蜀王将张辅、吴世昌等人拖下水，虽然皇帝做得十分巧妙，但还是被周扬探知了消息。
这是周扬想看到又不愿意发生的事情，因为没了张辅等人在前面顶着，周家就会成为皇帝的下一个目标，所以，张辅等人不能倒，或者说，今晚他们要斗起来，但不能有赢家，至少，皇帝不能大胜。
周坤眉飞色舞道：“父亲请放心，张辅已经快要不行了，今天下午就咳了两次血，哈哈，可怜他还以为自己只是宿疾复发，为了隐瞒身体状况，至今没有找太医诊治。”
周扬喝了一杯酒，微微笑道：“任谁都想不到，一个陪着自己长大的仆人竟是别人安插在身边的密谍。”
“只要不出意外，张辅会在新年夜吐血而亡！”
“嗯。”
周扬默默地点了点头，“接下来咱们就慢慢等好消息传来，陛下有意放纵，今夜肯定会乱起来，就看谁技高一筹了。”
周坤目光一闪，“父亲，这个巫蛊到底是怎么回事？”
周扬嘴角撇过一丝蔑笑，“大宗正为何会自尽？还不是心虚了，害怕牵连到背后的人。”
周坤一怔，有些明白了，“您是说忠顺王府？”
“不是他，也和他有关，很可能是朱载垢的主意。”
“为什么？”
周扬将酒杯放下，叹了口气，道：“如果没有猜错，就算没有贾珝的介入，年前这件事也会曝光，然后会牵连出一大批官员，这里面甚至会牵连到其他藩王，他们是在给草原上那位赢取时间，制造混乱拖住大明朝。”
周坤眉头一拧，想了想，小声说道：“父亲，如果这个时候看守忠顺王府的禁军被人袭击了，您说忠顺王会怎么办？”
“哦？”
周扬紧紧地望着他，接着摇了摇头，“不行，咱们必须置身事外，只要动手就会留下蛛丝马迹，一旦被东厂或锦衣卫盯上了就麻烦了。”
周坤无可奈何，只得恨恨道：“就让这个丑鬼在嚣张几日！”
自从拉拢过宋亮等人后，又见皇帝并没有出手干预，朱载墨行事是愈发张扬起来，到处拉拢官员，搞得大家心烦意燥，很是不安。就在周坤低头沉思之时，书房门外传来了管家的禀报，“老爷，外面送来的急信。”
周扬精神一振，立刻坐直身子，“进来！”
“咯吱”一声门开了，管家高举着一封信走了进来，周扬接过那封信立刻撕开，匆匆看了一遍，他忽然大笑道：“果然不错，正合我意！”
说着，随手将这封信扔给了周坤，又对管家说道：“传我的命令，让下面人准备好。”
“是。”
管家答应一声便退了出去。
“父亲...”
周坤看完信不由有些揪心，他感觉事情太顺利了，有些不正常。
周扬微微笑了笑，“他的家人全部看押在武清，他不敢欺骗咱们。”
“可是，咱们已经将消息送给他们了，为何他们还要围攻宗人府？直接攻破梁王府不就行了？”
周扬眼中闪过一丝赞叹之色，“你说的不错，不过正是因为这一点，我才相信这封信的内容为真，因为张辅是个行事谨慎之人，他之所以让蜀王府的人去围攻宗人府，一是吸引宫里的注意拖延时间，二是利用皇帝消耗掉蜀王府的实力。”
周扬把密信收回，又缓缓道：“既然他们想闹，咱们就加一把火，火大了才能让皇帝痛下杀手。”
...........
西府迎春院中灯火通明，花厅内传来了嬉笑声。
外面寒风刺骨，下人们早早点了火盆，使得花厅内温暖而干燥，贾珝穿着一身宽松的棉袍斜躺在软榻上，手枕着脸，正在欣赏美景。
花厅内，迎春等人正围在一起玩投壶游戏，投壶是由射箭演变而来的投掷游戏，也是一种礼仪。在远处放上一支瓶子，玩游戏者将箭投入进瓶内即为赢，男女皆宜，深受大家的喜爱，闲来无事，再加上迎春、惜春还有贾珝不太喜欢诗会，便在探春的提议下玩起了投壶游戏，当然，彩头都有贾珝提供，边上的桌子上摆放着金银首饰等物品充当彩头。
这一轮又轮到黛玉了，她以前并没有玩过这种游戏，再加上她力气小，站在五步外投壶，上一轮因为手生疏五支箭只投中了两支，这一次她还是选择五步外投壶。
她举起一支箭，将箭向高脚瓶投去，“当！”的一声，击在了瓶口边缘，箭弹了起来，落在地上，周围响起一片惋惜之声，黛玉又取出第二支箭，这时紫鹃在旁边紧张地说道：“姑娘，看准了投。”
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