青登的家，此刻已完全被火焰被吞没。
火焰吞噬着木制的屋顶，向着夜空喷出大量的火星，房子的火势越来越强，发出木材裂开的声音，着火的木架坍塌掉落，剩下的柱子在火焰中倒下，屋顶崩塌落下所激起的大量火星，如萤火虫一般在黑夜里飞散。
青登抬起头，看了眼他那已经不复存在的家，然后又看了看被这场火灾所拖累，也没了家的无辜邻居们。
青登自己也没有意识到——他那正自然垂下的双拳，这时已攥得极紧……
……
……
约莫小半个时辰后——
“橘……没被烧着吧？”
青登正坐在火场外围的一块大石头上休息。
近藤、冲田、斋藤、九兵卫则坐在青登的身周。
青登抬起头，看向眼前刚分别没多久，便再次见面的猪谷。
“除了脸被熏黑了一点之外，没任何大碍。”青登一边以调侃的口吻这么回应着猪谷，一边抬起手指了指他那被微微熏黑的脸颊。
猪谷抿紧嘴唇，以复杂的目光看了青登一阵后，长叹口气。
“橘，那个胖子就是你们所抓的嫌疑犯吗？”
猪谷扭头看向正跪坐在不远处地上的胖子。
胖子的身体，现在已被粗长的麻绳给捆得跟粽子一样，猪谷的几名冈引恶狠狠地瞪着胖子，谨防胖子做出任何可疑的动作。
此时此刻，胖子将他的腰挺得格外笔直，脑袋高高昂起，闭紧双目，露出一副视死如归的表情。
“嗯。”青登点点头，“我刚才有询问过他一些问题，结果他嘴硬得很，什么都不肯说。”
“呵。”猪谷冷笑一声，“我们奉行所最不怕嘴硬的人了，我在奉行所奉公那么多年，还没见过能撑过我们奉行所的拷问的人。”
说罢，猪谷将目光从那胖子的身上收回。
“那我现在就先将那个死胖子给押回奉行所了。”
“我待会再回来看你。”
“啊，对了。有马大人和牛山他们现在应该也正在朝这儿赶来的路上，应该过多一会儿，他们俩就能到了。”
“嗯，好。”青登轻轻地点了点头，“猪谷先生，一路小心。”
在目送着猪谷带着大队人马押着那个胖子离开后，青登便瞧见一名身穿消防服，脸颊和衣服上都被火焰给熏得一块黑一块白的壮汉，大步地向着他走来。
“你就是橘青登吗？”
“是的。”青登站起身。
“我是町火消‘千组’的人足头取：风间平五郎。”
人足头组：即这个小组的头头。
“你家的火势……已经消停下来了。”
听见人足头取这么说后，橘青登扭过头向着他的家……或者说是“原先是他的家”的那块地方看去。
他的家现在已变成了一大坨焦黑的废墟，町火消的成员们正在扑灭废墟里残留的一些火苗。
姑且算是不幸中的万幸——今夜是个“无风之夜”。
因没有风来助长火势，再加上町火消的成员们及时拆除了附近的房屋，所以火势幸运地没有蔓延开来，只有青登他们的家被烧毁了。
这位人足头组跟橘青登说了点“对于你的遭遇，我表示很遗憾”之类的场面话后，接着道：
“我已经让我的部下们去清理火场了。”
“但是，这么大的火情……应该是不会有什么财物能留存下来了。”
“我希望你能做好相应的心理准备。”
青登露出平淡的笑：“我明白。我打从一开始就没期望过我家能在这种级别的大火里留存什么财物。”
“嗯，你能提前做好心理准备就好。”人足头取向着青登轻轻地点头示意后，转身回到火场，继续指挥他的部下清理被烧毁的废墟。
“少主……”这时，九兵卫站起身，以迟疑的口吻向青登问道，“我们……今天晚上要住哪儿？”
“住哪儿啊……”青登双手叉腰，“说得也是呢……是该想想看今晚该去什么地方睡觉了……”
青登他们现在，是彻彻底底的身无分文了。
屋子没了。
屋内的所有财物也没了。
此时除了身上的衣服，以及腰间的佩刀、十手与印笼之外，青登再无它物。
青登伸出手往他的怀里掏了掏——掏出了4枚铜钱……
“……九兵卫，江户有那种用4个铜板就能容纳3个人入住的旅店吗？”
“怎么可能会有那种旅店啊！”九兵卫忍不住高声吐槽。
“那个……”一向寡言少语的斋藤，此刻突然插话进来。
在青登、九兵卫二人将目光转到他的身上后，斋藤一本正经地说：
“我……知道有一处桥梁的桥底下特别适合住人。”
“又暖和，又没什么虫子。”
“桥底下？”九兵卫嘴巴一张。
紧接着，他仰起头，看着头顶的夜空，做思考状……他在想象着睡桥底下的景象……
“不行不行！”九兵卫猛地打了个哆嗦，“这种大冬天，睡桥底下会死人的！”
话说完，九兵卫一顿，然后连忙向青登问道：
“少主，我们去暂住有马大人他们的家，如何？”
“……有马大人他们都有着个大家庭。”青登默默地将那4枚铜钱收回进怀里，“他们家应该是没有多余的空间可供我们3人住进去的。”
年纪都在30岁上下的马、猪、牛3人都早已成家。
青登如果没记错的话……有马有着5个小孩，猪谷有着6个小孩，唯有牛山的后代数量较少一点——只有4个小孩。
父母、妻子、孩子、侍从……这么多号家庭成员，让他们3人的家都非常地拥挤，应该是没啥能力再容纳青登他们3个大男人去入住的。
见青登这么说，九兵卫的表情再次垮下来：“那我们现在该怎么办……？”
“……”青登将双臂环抱在胸前。
他现在……在很认真地思考着斋藤刚才所提出的“睡桥底”这一方案的可行性……
就在这个时候——自刚才起，就一直与近藤坐在一旁、默默地看着青登等人的冲田，抿了抿唇，眼中泛出思考之色。
半晌后，他偷偷地将嘴唇贴近到近藤的耳畔。
他在跟近藤细声说了些什么后，近藤的双眼便猛得睁大了些许，然后向冲田投去讶异的目光。
一抹抹犹豫之色，攀上近藤的眉宇间。
这一抹抹的“犹豫”，来得快，去得也快。
仅片刻的功夫，便见近藤脸上的“犹豫”尽皆换成了“坚定”。
近藤向冲田点了点头。
见近藤点头了，冲田露出开心的笑。
“橘君！”
听见冲田突然叫他，青登忙循声扭过头去。
“你们若是不介意的话……要不要来和我们住？我们试卫馆还蛮大的。”
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