皇权山上，爱德华颀长的身形，静静立于平台之上。
艳红的夕阳，宛若将天际云霞都点燃了一般。余晖映照在平台下方的皇宫西宫高达百米的雄伟的围墙上，火红一片。
笔直的围墙下，悬崖陡峭，壁立千仞。再往下，便是皇权山林木葱郁的深谷。一道白练般的瀑布自侧面飞流而下，一半抛洒在阳光中，一半隐于阴影。轰轰的水声，宛若雷鸣。
萨芬穿过走廊，来到平台边缘。看着爱德华的背影，他停下了脚步，踌躇片刻，才举步走到了爱德华身边。
“他们还在吵？”爱德华望着远方，没有回头。
“是的，陛下。”想到此刻皇宫议事厅里那帮吵嚷的贵族和将领们，萨芬微微皱了皱眉头，说道，“恐怕一时半会儿，还不会有结果。”
“以前父亲执政的时候，我很难理解，为什么父亲会容忍这些家伙在他的面前争吵。有很多决定，对错都是明摆着的，根本不需要争论。可偏偏会有人跳出来找各种各样的理由反对。”
爱德华眺望着远方，自言自语的说着，声音和他的目光一般遥远。
“我曾经问过父亲，他只是叹了口气，告诉我以后我会明白的。可那时的我很不满意他的解释。在我看来，是他怯懦的性格和对那帮家伙的放任，才导致了皇权威严的沦丧……”
“直到二十年前，唐纳德狠狠的给了我一记耳光，我才明白，原来这个我以为注定属于我的位置，其实并不一定是我的。原来我的皇冠和权杖所代表的权力，是那么的复杂，有那么多的制约。”
“陛下……”萨芬唤了一声。
作为帝国资历最老，地位最高，效忠索兰皇室时间最长的将军，爱德华所经历的一切他都很清楚。也因此，他比谁都知道，对于雄心壮志的爱德华来说那是何等痛苦的一段经历。
可以说，在和唐纳德的较量中，爱德华是彻底的惨败。而这也导致了这么多年来，索兰皇室一蹶不振，被唐纳德压得死死的。
直到斐烈帝国入侵，爱德华才凭借卢利安的一连串胜利扭转了局势，让帝国贵族们在危机的压迫下不得不选择暂时团结在他的身边。
可是，命运并没有给爱德华太多的时间。
斐烈战争之后，帝国元气大伤。还没来得及缓口气，魔族的入侵，又如同一把刀架在了他的脖子上。
而这一次的危机，并不仅仅针对索兰帝国，而是针对整个人类世界的。这也就意味着，国家的界限变得模糊。共同的灾难威胁下，索兰皇室将不再是索兰贵族领主们唯一的选择。
无论是教廷山，庞贝帝国还是斐烈帝国，都在这场灾难中拥有更大的影响力和权威。就像洪水来临的时候，大家都愿意抱一株更粗壮的树木一样，大部分人都在三心二意的为自己寻找着退路。
尤其是这次卢利安恶魔事件，对爱德华来说更是一个严峻的考验。
如果被视为大后方的南方变成了恶魔肆虐的地狱，如果被视为索兰皇室最坚定支持者的卢利安大公折戟沉沙，那还有多少人愿意追随索兰皇室，实在是一个让人不太乐观的问题。
更何况，唐纳德这只老狼，还一直虎视眈眈。
对于索兰皇位，唐纳德恐怕没有什么兴趣了。但在这个乱世来临的时候，干掉爱德华，将能掌握的力量都掌握在自己手中，对他来说依然是一个不需要任何犹豫的选择。
至少，那将让他在教廷以及其他两大帝国的眼中更有价值，话语权也更大。
由此可见，如今的爱德华压力有多大。
在斐烈战争中赢得的权威，积蓄的力量，虽然比以前强，但还不足以让他正面抗衡所有的对手。就像一个站在火山口与敌人拼命的战士，他不但要考虑如何抵御魔族，还要时刻警惕火山喷发。
换一个人，早就被压垮了。
萨芬想要劝慰一番，可话还没出口，就被爱德华摆摆手止住了。
“现在，我终于明白了父亲的苦衷和睿智，如果不是他忍辱负重，索兰帝国早已经四分五裂了。那样的话，我甚至连坐上这个位置的机会都没有，更别提施展什么抱负了。”
说着，爱德华转过头来，看着萨芬。
“让他们吵吧，权力和利益的平衡，不就是在这样的争吵中产生的吗？父亲最英明的决定，就是把他们关在了议事厅里，用争吵和妥协来解决问题，这远比用刀剑要温和的多。”
萨芬点点头，脸上露出一丝鄙夷。
原本这是一次商讨北方魔族和南方深渊恶魔的会议，可在亚伯拉罕率领十一位圣域强者赶赴卢利安之后，会议的主题就渐渐偏离了方向。
贵族领主们为了出兵数量，粮草和军资份额争执不下，谁都不想多出一个人多给一个铜撒尼。倒是在职权地位方面各不相让。都想把指挥权捏在自己的手里，都想把战斗力更强的军队划归自己属下。
这与其说是一次军事会议，倒不如说是菜市场的讨价还价。一些人争得面红耳赤，另一些人则私下协商，利益交换。简直丑态百出。
正因为如此，爱德华才干脆离开了会议，独自在这里沉思。
不过，萨芬知道，爱德华心烦的并不是议事厅里的索兰贵族。而是来自另一个方面的压力。
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