宁缺仰脸看向他，问道：“想杀人就去杀吧，杵在我铺子门口做什么？”
中年男子应道：“我在等雨停，也在等几个人。”
“等雨停的时候往往雨不会停，等人来的时候往往人不会来。”宁缺好心劝道。
“人不来肯定是有不来的道理。”中年男子微笑说道：“不过能不能让我和你聊两句比较严肃认真的话，而不是像那些苦行僧一般试来探去？”
“这个态度就对了，我也不喜欢尽在云山里转来转去。”宁缺笑着回答道：“不过我不喜欢蹲在地上和站着的人说话，因为高度有差距。”
“你可以站起来。”
“为什么不是你蹲下来。”
中年男子笑一笑，没有半点犹豫直接蹲了下来，湿漉漉的青衫下摆遮住了老笔斋的门槛。然后他看着宁缺犹带青涩的脸认真地说道：“我现在很吃力。”
宁缺低头吃面，等着下文。
“很多大人物想要我表态，但我现在的情况是不能表态，所以我现在正在被围攻，我和我的兄弟们做事很干净，官府若要用唐律治我罪不方便，所以他们决定今天晚上直接把我灭掉，趁着这场夜雨，南城西城的对手都已经涌了过来。”
“你等的那些人呢？”
“我有一个兄弟前些天死了，剩下的兄弟大部分都在官府里有差事，那些大人物很轻易便能用差事把他们困在军营和衙门里面，所以今夜我的人很少。”
夜雨依然在继续，而且似乎有越来越大的倾向，中年男子等的人看模样也是等不到了，但他似乎并不在意，只是平静温和讲着自己当前面临的情况，没有做任何掩饰，然后他看着身旁的宁缺，微笑说道：“但所有这些都不是问题，我今夜的问题在于，我的身边必须要有一个人，但那个人我找不到。”
宁缺看了一眼他腰畔的那把佩剑，猜测里面那把剑应该很小，问道：“你身边需要一个什么样的人？”
“够快够狠够勇，杀人的时候不能眨一下眼睛，不能让任何东西落在我身上。”
“不包括雨水吧？”
“自然不。”
“那这个要求倒不高。”
宁缺挠了挠有些湿气的头发，说道：“为什么是我？”
中年男子的目光落在他端碗的右手上，说道：“我打听到一些事情。虽然梳碧湖的砍柴人在长安城里没什么名气，但我很清楚一个专杀马贼的少年能做些什么。”
宁缺沉默片刻，然后笑了笑，说道：“我为什么要跟你走？有什么好处？”
中年男子很欣赏少年的直接，伸出手指弹掉油纸伞上的雨水，微笑说道：“整个长安城没有人知道我的底牌，今天晚上如果我赢了，那张底牌就能掀开来，到时候你就会知道，我真的是一根很粗的大腿，很值得你抱上一抱。”
“既然今夜这么危险，为什么你不把底牌先打出来？”
“因为底牌不是一张牌，是一个人。我无法命令他，相反他能命令我，他需要我赢了今夜这场战斗，因为他想看看对手的手里有没有藏着牌。”
“好吧，我对这种风格的对话实在是有些厌憎了，我只想说你这根大腿或许很粗，但对我真没有太大吸引力。你既然知道遥远的梳碧湖，那你一定知道我曾经有机会抱住一根看似很细，但实际上是大唐最粗的腿之一，可我没有去抱。”
宁缺说的自然是大唐四公主李渔，说完这句话他再次沉默，把手中面碗搁到湿漉漉的地上，与中年男子蹲着并肩看雨，在这一刻，他忽然想到某个自己很喜欢的故事里的某一幅画面，想到小黑子在小馆里的交待，于是做出了决定。（注）
中年男子沉默片刻后说道：“或者……你习惯直接开价？”
宁缺对着恼人的雨水伸出手掌打了对方一个耳光，干净利落说道：“五百两银子。”
中年男子蹙着眉头建议道：“太少了，是不是再加点儿？”
雨夜书铺门槛旁，二人讨价还价的画面着实有些诡异，主雇竟然觉得钱太少了。
宁缺转头看着他问道：“你估计今天晚上我要杀多少人？”
中年男子想了想后说道：“至少五个。”
宁缺回答道：“在草原上，我杀五个马贼说不定还搜不到五两银子，所以你放心，为了五百两银子，我绝对可以拼命。”
“我不需要你拼命。”中年男子微笑望着他说道：“如果到了需要拼命的时候，你可以先行离开。”
宁缺摇头说道：“那不是我做事的风格。情义比金坚确实是句很白痴的话，但既然是做生意，当然要遵守基本的从业道德。”
中年男子微笑伸出手来：“成交。”
宁缺伸手和他轻轻一握然后松开，说道：“我姓宁，安宁的宁。宁缺。”
“我姓朝，大唐朝的朝，朝小树。”
“好嚣张的姓，好温柔的名。”
“长安人都叫我春风亭老朝，你可以叫我朝哥。”
“朝小树比较好听一些……我说小树啊，你就是鱼龙帮的帮主？”
“你可以叫我老朝……另外，我从来没有承认过自己是鱼龙帮的帮主，我只是集合了一群兄弟，做些朝廷不方便做的事情罢了。”
宁缺最终确认了他的身份，微笑拍了拍他的肩膀，说道：“长安第一大帮的帮主还这么谦虚，小树啊，你这就显得太虚伪了。”
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