眼见得前头的船队没个尽头，明月扒着船舷叫了一艘小艇来，给银子让他先把人送上岸，那渔民一看是官船，倒不敢不应，把小艇靠近大船，从上头放下绳子来，人就顺着绳子下。
这么干等着非得到夜里不可，明月先下去，渔人又叫了几艘小船在底下等着，石桂来的时候为着方便全换了裤子，跟穗州姑娘一个打扮，一条长辫子垂在襟前，顺着绳子往下爬，明月在小舟在接着她。
一队人留在船上，一队人坐着小舟靠岸边，收拾了些药品干粮，雇了辆车往太丰县去，路上颠簸，不时还有道路不通的，村民们救自家且不及，县里村里虽派人去通路，可是人手不足，还不曾全清出来。
石桂瑞叶两个坐车，程夫子叶文澜坐在车沿上，明月这些人便跟着走路，派两个人先往前头去探路，见到不通的地方看一看，能清掉路障就过去。
就是这么走着，也走到太阳快落山才走到太丰县，先问明白了叶文心租住的屋子在何处，到了地方也有灯火，拍门进去，是那两个留守的和收来的两个新学生，有一个长随看门，这几天里已经防了不少贼，带来的东西偷去了大半。
石桂见着人便先问叶文心，说是往村子里去了，刮风之前去的，似他们这样收学生，借居在乡野人家十来天的也有。
今儿是去不成的，天黑路远，得寻个本地人作向导，叶文澜吸一口气：“先安顿一夜，明儿往县衙门去，见过县令派个本地人，最好是乡绅家中派出人来，比这县令的差役还更管用些。”
夜里石桂跟瑞叶一个屋子，两个人团在床上，被子都湿漉漉的，院子里的地还没干透，杂七杂八堆了许多东西，这间屋说是叶文心住的，东西还没有石桂家里用的好，怪道她要把瑞叶送回穗州养病了。
瑞叶抱着膝盖，再没想到叶文心会过的这么苦，眼眶一红就要掉泪，桌上倒是挂着帐子，屋里却又湿又潮，还有蚊虫，房梁顶上爬老鼠，吃的东西都不能往桌子上放。
石桂握了她的手：“姑娘觉着苦，可还是要干下去，程夫子是教书育人，姑娘是活人一命。”从此给了这些女孩儿们一条能走的路。
瑞叶鼻间一酸，她自个儿的路走到尽头，就开了一条新道出来：“我原来不懂得，看着这样才懂了，只当是牢狱里最苦，不意还有更苦的。”
金尊玉贵养大的姑娘，除了落难那半年里，脚哪里踩过这样的地方，瑞叶抬了袖子抹抹眼泪，外头“笃笃”两声叩门声，瑞叶一听就笑起来，推一推石桂：“你赶紧去罢。”
石桂养病的时候就是这样，明月要进来，就叩上两声，石桂掀开帐子趿着鞋，屋里只有一盏暗幽幽的油灯，打开门外头倒更亮些，月亮又大又圆，还有满天的星星，明月笑眯眯：“你吃不吃烤地瓜？”
石桂“扑哧”一笑：“吃！”小院里头已经没有多少余粮了，还是石桂她们带过来的东西，夜里做了饭，没油没肉，吃了个半饱。
明月知道石桂没吃好，心里记挂着叶文心，草草扒了两口就不再吃了，这才去外头弄了些吃食来，这一片都是农家，明月去敲门，看见这么一个大黑影子，都不敢开门，明月只好说自个儿媳妇怀了身子，非得吃点烤地瓜，这才买了一小篓来。
这话他不告诉石桂，两个围着了火堆，石桂不必动手，明月替她翻身，还往里头扔了些花生，这是他买了预备给石桂当零嘴的，可她哪有心思吃，火堆里一阵“噼噼啪啪”，拨出来掰开了，两颗圆滚滚的花生米落到石桂手心，还微微有些烫热，香气扑鼻。
石桂塞了一颗在明月嘴里，自家吃了一颗，嚼着满嘴香，把头靠在明月肩上，抬头看见满天都是星星，明月把脸一歪，嘴唇碰在她额头上。
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