建安十八年末的邺都周郊,迎来了一个最为寒冷的冬天。
邺城虽则地处中原,对南方士人来说,那虽非塞北之地,但也是被认为属于“北方”,气候干燥而寒冷。下雪并不少见,每年往往刚过立冬,便会有雪花飘下来。到过完春节,最多却也只下三四场雪。
然而今年却有些异常,自过了冬至,那雪便一场赶一场地降落,且雪下得极大,连着半旬时间,道上积雪便未曾融化过,还是各地官府派了夫役除雪,才勉强能保持官道的畅通。然而远处的山峦,近处的土丘,皆都被覆盖成白茫茫的一片。枯草也都被积雪压得不见踪迹,唯两边山丘中的树木如玉树琼枝般,有的高大些的树木上甚至结了银凌般的冰挂,加上那些结了冰的河面,远望过去如琉璃世界一般。
只是年节在即,即使是这样冷且不宜出行的天气,一样有人在道上行走。有趁着寒冬赚最后一笔过年钱的商贾,也有赶在年前走亲戚送节礼的普通百姓,不时还会有华丽的车马驰过,却是在外做官或是游历的贵族士人,在匆匆赶回邺都,准备与家人团聚于年节。雪下得极大,裹着北风,打着旋儿似地往前卷滚而去,有车可乘的还强些,至不济骑着驴马也只是受冻罢了,唯有那些徒步行走之人,这夹着雪片的北风吹过来,行人中稍弱些的便有些立不住足。不由得停下来,把头上的巾子裹得更紧些,躲在旁边山丘或是树木后,骂一声这作死的老天,避过这一阵风头,再喘几口气,继续往前走。
风雪再大,却没一个要停下来。都是想着快些走回去,走回温暖的家中去,好与亲人团聚在一起。
此时一行车马正顶着风雪,艰难地行走在洛阳郊外的官道之上。说是艰难,与其他行人比起来却是天壤之别。也只是寻常马车,虽也涂了朱漆,垂下绢布夹绵帘子,却没有其他的华采之饰,拉每一辆车的马也只有一匹。不过却不容人小觑,盖因这区区六七辆车,倒有足足两三百名的骑士相随。那些骑士虽没有穿甲,着清一色的灰棕色底浮绣暗纹的绵袄,领后连有风帽可御风雪,一望便知制作精良,裁剪合适,足蹬着油亮的小牛皮履,显得英姿勃勃,却非寻常士卒可比。
洛阳虽已非帝都,但洛阳的居民百姓也曾在天子脚下,都要比别处的庶民有见识,更何况是往来洛阳的商人,更是颇有眼色。一见这队人过来,便赶紧纷纷避开。
恰好雪下得大,也都要歇歇脚,这道旁也是搭有不少草寮,原就是备着雨雪天气给行人暂且落脚的,便三三两两都挤了进去。
草寮四面透风,有两三个翁妪在那里支起大锅烧水,又放几条破板凳,售卖些粗糙的大叶子茶水,不过是改一改滚水的土腥味罢了,自然比不得眼下邺都等地贵人们时兴喝的茶水。但这样风雪天气,一碗下肚,也就有了热气。
有人喝了水,无事便嘀咕道:“看这派头,只怕不是外地的府兵和屯兵护送贵人们入京,倒是京畿的军卒返都。且一个个样子英武,只怕倒是虎卫的人。”又有人更眼尖些,低声反驳道:“哪里是虎卫?虎卫中人多使刀剑,近身护卫魏王,用的是柔劲内功,手上哪会有这些硬茧?”京畿部队颇多,如南军、北军。一卫宫城,一卫邺都,皆是供给优厚,衣着兵器甚是讲究,这些骑士所穿的又不是军服,所以也根本看不出来历。
正在压低了声音议论,却见走在最前面一辆车停下来。绢布绵帘一掀,从车中跳出来一个身披裘衣的女子,高声叫道:“都尉!”
她身形修长,立于雪中,不似寻常女子那般是柔弱的杨柳,倒仿佛凌寒的翠柏。虽是戴着风帽,连面目都看不分明,然而只这一跃一呼,再随意不过之中,亦觉风致嫣然。
骑士中一人策马奔去,所到之处,那些骑士纷纷让开,似乎在致礼一样。但即使如此,他似乎脸色仍是很不好看,手按于腰间刀柄之上,闷声道:“方才在前面的驿舍中歇息过,又要如何?”
声音之中,似乎在压抑着怒气。
道旁的那些百姓不由得往后缩了缩,但觉眼前这看似普通的骑士,却有着一种令人胆寒的威严,仿佛他下一个字只要不妥,便会一刀砍去,将这道路斩为两段。
那女子仿佛并不在意他那按在刀柄之上、筋骨突起的手背,淡淡道:“此地前往邺都,纵有大雪,料想最多也只有两天行程。我家主君说了,有些年节之礼,却要烦请你们派人,送往邺都那位贵人。”
“年节之礼?”
那骑士仿佛是听到最好笑的笑话般,连怒气都没了,只是满脸讥诮,道:“你们一路上能找什么节礼?贵人又需要你们送什么节礼?”
“你不是那位贵人,最好别自作聪明!”
那女子将脸一冷,寒声道:“这天底下的人,可不是人人都像你一般不知礼!”
“你……”
骑士大怒,终于按捺不住,手腕一动,似乎便要拔刀出鞘。然那女子素手一挥,眼前寒光闪过,那骑士手上一凉,周围惊呼声响起,呛啷声中,什么东西落入了被冻得干硬的官道地面之上。
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