听到马车的动静，娜塔莉亚来到门厅，正好撞见哥哥安东尼进门。
“这周你回来得那么早？”
范海姆一族地界位于王都以南，即便搭乘魔法加强过的马车来回全程也需要两个多小时。也因此，安东尼工作日常常在王都的住宅留宿，休息日才必定回到大宅。
安东尼将帽子和手杖顺手交给贴身男仆，松了松领巾：“我难得周六白天就把事情解决了，你怎么听上去反而有点失望？”
娜塔莉亚横哥哥一眼：“上次发生这种事似乎已经是半年前，我只是太惊讶了。你出发前用过午饭了吗？”
“嗯，在俱乐部稍微吃了点东西，”不等娜塔莉亚的脸垮下来，安东尼又笑眯眯地补充，“不过和亲爱的妹妹喝杯茶吃些点心的余力还是有的。”语毕，他扫视周围，却没瞧见女仆长的身影，一瞬的讶异过后，他了然颔首：“希利尔还在管教那条小狗啊。”
“安东尼！”
“行，行，我知道了，但小狗是绰号，不是辱骂。”安东尼向随侍的仆役使了个眼色，随后向娜塔莉亚伸出胳膊，“再过一两周就又是雨季了，趁天还放晴，我们去花园里坐。”
娜塔莉亚搭住哥哥的手臂，边走边期待地询问：“既然今天你那么早回来，是不是之后可以闲一阵了？”
“还是老样子，”安东尼叹息，按揉眉心，“到周一就又是堆烂摊子，我只是找了个合适的节点及时撤退，回来过周末而已。”
“哎呀，那真是辛苦您了，安东尼大人。”
安东尼微妙地睨她：“这话如果不用那么一副幸灾乐祸的表情说出来，会更有说服力。我不在的这几天里宅邸里有什么新闻？”
娜塔莉亚认真想了想：“好像没什么新闻……”
“喔，看来希利尔把小狗|管得死死的。”
娜塔莉亚没法反驳。柯林姆来到宅邸也已经有十天，但第一天之后，她就几乎没见过他。处在希利尔的魔鬼特训之下，柯林姆也没闹出什么新的事件。
安东尼与娜塔莉亚面对面落座。兄妹二人各自端起斟好的茶杯喝了口，不约而同惬意地呼出一口气。他们不禁相视而笑。
“啊，已经很久没这么悠闲自在地和你一起喝茶了。给父亲接班之后，我才明白为什么小时候他总是不在家。”安东尼哂然，“从一个俱乐部到另一个俱乐部，到各种人家里做客，要不就是参加内容都差不多的活动。总是只要开场聊几句天气或者无伤大雅地抱怨一下政府有什么问题，然后见人说人话，见鬼说鬼话就行了。”
“话说得那么刻薄，你还挺乐在其中的。”
安东尼没否认：“比起那段在国王学院为魔法考试绞尽脑汁的日子，的确是这种生活更适合我。”他搁下茶杯，转而问：“昨天我在晚餐会上碰见了桑德拉老师，她说你最近比之前还要用功，让她反而有点担心。”
桑德拉是公爵的老朋友，任职于魔法协会，每周都会来宅邸指导娜塔莉亚。更久之前，她也是安东尼在魔法领域的入门老师。
被危机感驱使，最近两周娜塔莉亚学习热情高涨，尤其在破坏结界的黑魔法和预知梦两方面兴趣猛增。呃……她确实因为查阅资料太专注，而不小心熬夜过头了那么几次，但也就是偶尔。娜塔莉亚掩饰性地举起茶杯，过了片刻才回答：“桑德拉老师说得太夸张了。只不过明年这个时候就是国王学院的入学考试了，我可不能太松懈。”
安东尼摇头：“娜特，就算你现在去参加考试，也一定能以最高等第通过。”
“多做准备总不会有错。”
“没有比努力的天才更可怕的家伙了，”安东尼伸手越过桌面，以食指轻轻在娜塔莉亚额头戳了一下，“但提醒那位努力的天才要适可而止，也是兄长的义务。”
脑海深处有什么模糊的回忆因为这句话抽搐了一下。娜塔莉亚不禁紧抿嘴唇。
“娜特？”安东尼蹙眉。
“没什么。”她回了兄长一个微笑，低头往蔓越莓橙子司康上涂抹生奶油。
刚才那种若有似无的抽痛不是第一次发生。自从做了那个奇异的梦，每当娜塔莉亚回忆起更多漫画原作的剧情，她都会经历类似的生理反应。
娜塔莉亚不清楚这奇妙体验的原理，但任何魔法都有其代价。大多数时候，施术者支付的代价对本人并无太大意义。比如说，呼唤光精灵点亮黑夜的同时也意味放弃暗精灵隐匿的庇护；清洁法术驱使风精灵时交出的是人类觉得肮脏或不快的东西，但那对精灵却是有价值的养分，有时淘气的风精灵也会顺手捎走一点点当日的好运。
即便现代世界的女高中生也是娜塔莉亚，那毕竟是另一具躯体，每多塞进一丝与这个世界有关联的信息，她的身体承受些微负担也合乎逻辑。
这次她回忆起的是维持神秘人身份的安东尼对女主角说出的一句话：
“努力的天才永远不会知道自己在他人眼中有多可怕，他们简直像另一种生物。”
她记得漫画电子版那一格的分镜：被易容魔法遮蔽上半部脸容的神秘人露出了有些寂寞的微笑。也因那一格出神入化的作画，神秘人在读者之中的人气暴增，甚至登上了社交平台热词趋势。
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