却说近些日子贾母总是倦怠，饭也懒怠吃，戏也懒怠看，众人都纷纷试着讲些新闻来给史老太君说笑，薛姨妈更是每日来寻贾母聊家常，宝玉更是缠着贾母打滚撒娇以承悦，见此贾母也不过是强颜欢笑，谁都能看见那皱纹下隐藏的忧愁。
众人里只有王熙凤暗暗地猜到些原因，在内掌管家务，因此即便世交往来的情况她都了如指掌，短短半月内镇国公的承爵一等伯忽而暴毙；缮国公的长子突发热疾，两三天就去世了；西安郡王唯一嫡子莫名中箭身亡，贾家一时间不免有些兔死狐悲，贾母更是勒令宝玉不许外出。
正值晌午，贾母在荣庆堂传饭，宝玉染了秋疾在房里安歇。贾母在上，宝钗、黛玉一桌，迎春、探春、惜春在下，王夫人、李纨，凤姐在一旁布施。
贾母不过略尝几箸就放下了，感慨道：“天有不测风云，今年先时发大水无家可归的不知多少，前一向暑日里好好的竟下起了大雪。这一阵子，唉，几家世交的孙子辈们病的病去的去了。你们也要好好的，我听说先前家里好像是进来贼了，有没有这回事？”
王夫人听了只拿着眼觑凤姐。王熙凤见了赶忙回道：“那一向因宫里的一位老太妃薨了，我和太太们服侍着老祖宗去宫里，回来听说了这事，我赶忙管事的打听了，色色的检查了家中的物件，不过是丢了些纱帐子、竹簟，想是那些眼皮浅的老婆子们偷拿的，家里并没来贼。老祖宗放心，那些守夜的妈妈们我已经教训过了，夜里守更的，守夜的比以往更严，断不会有贼”
贾母听了点头道：“还是凤丫头做事让人省心”，又看向眼前的碗碟“老是这些菜，这些年都吃絮了。”
鸳鸯听了笑道：“还有各房孝敬的没端上来，老太太不妨尝尝？”
贾母听了不禁皱眉：“何苦呢，我早说把这一项蠲了，偏不听”，鸳鸯只得陪赔笑道：“都是他们各房的心意，心里想着孝敬老太太呢”，贾母听了只好点头道：“罢了，那就尝尝吧”
少时就有丫头们端着捧盒一一端上，贾母端着碗用小匙儿盛微微尝了一口深感惊异，又尝了尝旁边的配菜，不禁双眼发亮，因问道：“这是什么菜？哪一房孝敬的”
鸳鸯听了赶忙问端菜来的丫头，反复确认后在心里记诵后才说：“这道菜是，是，黑胡椒风情牛肉浓汤配，配法式风情油炸法棍”说着自己都觉得拗口，又指向另一道菜：“这道是空心咸葱味豆酱沙拉。是东府尤大奶奶送来的，但厨房里的人说这是蔷二爷指导他们做的”
贾母听了不禁皱眉道：“好好的公子哥儿，跑厨房去做什么？不过他倒有心了，菜做的不错。鸳鸯回头在我房里把那金星如意锞子赏给他去”
王熙凤在一旁听了一面打量菜色，一面打量贾母神情：“取这么些个刁钻古怪的名字，这不就是胡辣汤配油条，和蒜泥豆腐吗。贾蔷比以往懂的多多了，上次让平儿去打探也没探听出个虚实来。”
不独是凤姐，就连鸳鸯，迎春，黛玉，惜春也看出比起贾府寻常珍馐这不过是家常菜，但为了承悦贾母，既然老太太说好吃，那不好吃也得说成好吃，于是众人纷纷赞扬菜品，颂扬贾蔷孝心可嘉。
一时饭讫，却见宝钗寻了鸳鸯，笑道：“鸳丫头可是要去蔷兄弟那儿？”
鸳鸯道：“老太太赏了些锞子，再者我也想向蔷哥讨要下那些菜是放了什么，能讨老太太欢心，听厨房人说菜不过是寻常，只是调料是难得的，都是蔷哥的”
宝钗听了并不在意，递过了个精致的小木盒：“既这样，你帮我把这个带给蔷兄弟，原是我今早蔷兄弟去向我哥哥要的，但我哥哥那人你是知道的，记在心上的事却记不进脑子里，一刻就忘了。还是要生受你跑一趟”
一旁黛玉听了娇笑道：“里面装着的别是酱油和醋吧！”
宝钗听了解释道也有些无言嗔道：“是西洋的镜片，你猜蔷兄弟要它做什么？”还不得众人猜，宝钗自问自答道：“他说飞在天上，风沙会迷了眼，要做一个防风护目镜，你们说好笑不好笑”
鸳鸯听出了宝钗打趣的语言中似有些愠怒，赶紧出来圆场：“罢罢，他不愿说就算了，爷们的事随他们去吧”
黛玉闻言拉着宝钗，眨巴眨眼睛说道：“宝姐姐，香菱那丫头拜托我去教她学诗，我也好久没见她了，你陪我去一趟，免得让人说我懒怠教人”
宝钗听了大感奇怪。在金兰契互剖金兰语之前，二人的关系只能说是井水不犯河水，甚至黛玉有些小性，还没事就打趣宝钗。心里想到：按礼，颦儿与我和蔷兄弟已经出了五服，见面恐怕多有不便，但蔷兄弟和宝玉交好往来这也不少，又讨得老太太喜欢，去了倒也无妨。因笑道：“才吃完饭我正乏了，颦儿又累掯我，等会可得好好跟我道乏”
三人遂联袂来了贾蔷院，早有看门的小丫头往里通传，香菱赶忙从里间出来，见黛玉来了甚是欢喜，鸳鸯因问道：“你们爷呢？”
香菱回道：“和芸二爷出门了，按比例（以往的案例）应该到晚间才回来”
鸳鸯听了便把贾母赏赐的锞子递给香菱，说道：“既如此，那我先回去了？”
香菱听了赶紧拦着道：“姐姐，姑娘们好容易来一趟，好歹吃杯茶再去”
众人听了想到也是，没这么急着走的理，遂一齐进了院子。
话说这是三人第一次往贾蔷院子里来，不禁对院内的陈设讶然不已。在空气中就能闻见浓浓的草药与金属铁矿石的味道，园内地上随意躺着一个气毬，角落矗立着两丈高的架子，架子上的金属筐略比气毬大。
“那是篮筐”香菱解释道
篮筐旁是一架秋千，那是为贾惜春准备的。
等香菱引到门口，空气中弥漫的金属与草药味道顷刻间就烟消云散了，宝钗看向门上牌匾“寸心堂”，门柱两侧对联写道：“心不妄念，身不妄动，口不妄言，君子所以存诚；内不欺己，外不欺人，上不欺天，君子所以慎独。”具是贾蔷亲笔。宝钗见了不禁暗暗点头，“别看蔷兄弟平日跟着哥哥和宝兄弟胡闹，做学问真是一点不含糊”
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