东直门蒋家胡同，这里靠近朝阳门码头，四通八达，会馆林立。
要说会馆，这里首屈一指的当属晋商所建的山西会馆，这座会馆占地极广，巍峨壮丽，布局严谨，在装饰上也是下了极大的功夫，尤其是会馆到处可见的砖雕、石雕、木雕，被人称为三绝，晋商的实力可见一斑。
山西会馆的一间雅室内，一个年轻人正在饶有兴致的摆弄一个小玩意儿。
这时雅室的门被推开，同样是一个年轻人，看到对方就笑:“锡筹何时到的京城，要不是听人说我还不知道你回来了，怎么不提前知会一声，好让我去接你。”
被叫做锡筹的年轻人，名叫渠锡筹，山西祁县经商大户，祁县商人云集，唯渠家居首，渠家的茶庄“长裕川”声名卓著，也是山西会馆的出资人之一。
渠锡筹笑道：“小弟可不敢劳烦玉宾兄，免得你又说我坑你银子，上次在扬州吃了你一顿，被你可是念叨了一个多月，我耳朵都长茧子了，再说下了船就是朝阳门码头，走几步路也就到了。”
范玉宾，山西介休范氏一员，其家祖从明末时就已经常出入辽东做生意，至今已累积了数百万的资产，也是山西巨富，山西会馆的出资人之一，与祁县渠家同为八大晋商。
范玉宾听到对方所言，也是哈哈大笑：“谁让你太抠门，在秦淮河连顿花酒都不舍得请我喝，我就是要告诉世人，渠锡筹就是个吝啬鬼，正合世人对我晋商一贯的印象。”
渠锡筹摇头苦笑，一脸的无可奈何。
范玉宾看到渠锡筹的表情更加得意，又是一阵大笑。
范玉宾笑完之后才正色道：“锡筹刚从扬州来到京城，可曾听闻一些消息？”
“哦？不知玉宾兄所指是何消息？”渠锡筹看着对方，似笑非笑道。
范玉宾有些着急了，拉着对方的衣袖低声道：“听说当今圣上派人南下，乃是为了彻查当今太子在江南之事，京中都传遍了，锡筹在扬州就没有注意到什么动静吗？”
渠锡筹摇了摇头道：“只是谣言罢了，江南歌舞升平，一派祥和，又有什么好查的。再说太子在江南有什么事情，我可不知情。”
看到范玉宾一脸失望之色，渠锡筹轻笑道：“如今天下太平，正是我辈大展身手之时，玉宾兄何故如此。”
“诚如锡筹所言，不知锡筹此次进京有何要事？”范玉宾把没吃到瓜的失望之情抛之脑后，摇头一笑道。
这时范玉宾才注意到渠锡筹手中之物，不禁疑惑问道：“锡筹手中这是何物？可是为这而来？”
“此物乃是我在朝阳门关厢一家挂着虞美人招牌的店铺所购，唤做牙膏，一盒牙膏只需一两银子。”
“我还当是什么东西呢，原来是牙膏啊，这东西也不知从哪里冒出来的，莫名奇怪就拿到了宫廷供奉，最近在京城确实挺火，只是你这手里的牙膏怎么跟我家里买的不一样？”
范玉宾这才恍然，他还以为是什么了不起的东西呢，能让渠锡筹一直在手里把玩。
“此物分三个档次，最高等十两一盒，次一等五两一盒，最次的就是我手里的一两银子一盒。听虞美人的伙计介绍，这牙膏是保护牙齿，清洁口腔之用，最高等者还能使口腔弥漫香气，久久不散。”
范玉宾身为晋商巨富，家里自然用的是最高等的牙膏，对渠锡筹也是点了点头道：“确实，此物比青盐又苦又涩的口感强上百倍，用完之后口中清爽，留有香气，还有助于增加食欲。”
渠锡筹自然也是用过，刚才他思虑半天就是想牙膏这件事，此时的他手指不断轻叩桌面，望着范玉宾笑而不语。
“难道锡筹也想做牙膏的生意？”范玉宾与他同样身为商人，看渠锡筹的动作就知道他打什么主意，开口问道。
“知我者，玉宾兄也。”
“这事物能卖的出去？这东西价格昂贵，普通老百姓哪能舍得花一两银子只为了购买只能用月余时间的牙膏，留着这些钱多买点粮食不好吗？也就是小康之家，官宦之家才舍得用吧。”范玉宾一脸疑惑道。
“呵呵，天下之大总有人用得起，朝阳门码头乃是京城漕粮运转之地，南来北往的官员客商必经之地，这么好的东西就没人注意吗？”渠锡筹轻笑一声，随即不解道。
“锡筹有所不知，这牙膏虽在京城火热，但知道其来头的不多，很多南方来的客商想要做这门生意都找不到路子，这虞美人的店铺天天只有伙计在场，只卖牙膏，其他一概不知，连个掌柜的都见不到，你说这也真是邪门了。锡筹兄也想往南方贩卖？”
“不，我想要的可不是贩卖。”
“那是？”
“我想要的是牙膏的配方！”渠锡筹右手握拳，露出一副志在必得的表情。
“锡筹，不是老兄说你，这牙膏能轻而易举从内务府拿到宫廷供奉，背后之人又岂是易与之辈。”范玉宾劝道。
“玉宾兄，这天下就没有不能卖的东西，无非就是价钱问题而已，除了朝廷垄断的，这天下还有我们晋商不能做的买卖吗？！”渠锡筹自信满满的说道。
“那你是想？”
“劳烦玉宾兄去内务府打探一下这牙膏背后之人。”
范玉宾一阵为难，说道：“非是为兄不想帮你，只是我之前问过内务府的人，都是三缄其口，讳莫如深，背后应该是个了不得的大人物。”
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