姜佛桑一直以为，连许败后，羊氏继起，跟着便是裴氏……
正因如此，她这段时间虽悬着心，多少也有些底。
没想到裴氏竟还有如此低谷。
不过她那些消息来源本就驳杂，只知其表不知就里，很多细节模糊不清，并不一定可信……
就问萧元度：“裴氏会否就此没落？”
萧元度看了她一眼，本想问她这般关心裴氏是因为阿母的缘故还是因为裴迤。
不过他如今对裴迤已没那么在意，而且这样未免显得自己太小心眼。
“大约是要消沉上几年，不过你也不必替他们担心，如还和前世一样，裴遨迎娶了庆海公主，也就两三年间，裴氏一族便就又有了起色。”
江州作为南地最先稳定下来的一个州，除了神甲军之功，裴遨也在此次平叛中崭露头角。
身为裴氏子弟，弃文从戎，本不为家族所重，却于关键时刻救家族于既倒，甚至裴氏重新走向辉煌也要靠他。未免可笑。
姜佛桑颇为诧异，庆海公主后来竟与裴迤和离了？而且在与裴迤和离之后竟又改嫁了裴迤的亲兄长？！
这……为何是庆海？
琢磨片刻，便就豁然。
长生教之乱后，天子威权更失，羊氏大权独揽，满朝文武俱以其马首是瞻。这时候裴遨娶了庆海，代表的便是哀帝一脉，与羊氏相争时也要多些筹码，百官中有不满羊氏的，必分拨而站……
难怪萧元度说两家争权持续了数年之久，把个南地搅得乌烟瘴气。
裴氏一代儒宗，最懂明哲保身之道，后辈子孙竟也入了权欲的角斗场，不知先人该作何想。
“能作何想？真不想沾染权利早便归隐山林了，而今归隐山林的也多是为了扬名好入仕的，况乎裴家？”萧元度抱臂冷哂，“这等世道，谁不想分一杯羹？嘴上君君臣臣有礼有节，并不妨碍做弑君篡位之事。一群道貌岸然之徒、沽名钓誉之辈，只是平日里装得好罢了。”
姜佛桑怔忪片刻，颔首。
也是，谁能拒绝得了权力呢？
“那这场动乱还要持续多久，你可还记得？”
萧元度想了想，“朝廷平乱也就用了半年左右。不过——”
后面追剿余党，断断续续，倒是持续了甚久。
除了余党作乱，各地还时不时暴发动乱。总得来说，自长生教叛乱以后，南地就再没有真正太平清静的时候了。
“半年以后……”姜佛桑默念。
现已是五月。
时间所剩不多了……
-
五月底，局势彻底明朗起来。
朝廷派出神甲军平叛的同时，另派了人与长生教首领谈和。
最初行此举时，长生教声势正高、势如破竹，那会儿若想息兵戈，自要许以高官厚禄，甚至不惜以“升士族”做饵。
天子这时倒不记得自己做不了主了，那些苟且得活的世家们也无异议了。
愈是如此，彭恩愈是愤恨。
他早便看透了，这些个食肉糜者，皆是刀砍不到身上不知疼的。
既已经反了，索性反到底！杀进宫城，把天子赶下去，把那些所谓的世家全都杀尽、杀绝！再不容许那些人骑在他们头上拉屎撒尿、作威作福。
彭恩心坚意定，奈何旁人不这么想。譬如长生教一把手袁达，再譬如他的亲兄长彭惑。
彭氏虽非士族，彭惑多年来得天子倚重，也算身居显位。他对朝廷的痛恨远不如其弟之切。
只是丧子之痛让他理智尽失，不仅同意了弟弟的提议，还亲自主导策划，并动用了一切关系援为长生教内应……
否则上元夜不会如此顺利。
太顺利了，顺利的超乎彭惑想象。
三弟说得没错，大燕确实烂透了，朝廷也确是一只纸老虎。
当看到歌舞升平的京陵城一夜之间堆起尸山血海，彭惑的一颗心亢奋了！他也生出了与三弟同样的想法，干脆杀进宫城……
是以当朝廷方面第一次提出合谈时他拒绝了。
谁能想到形势那么快发生逆转。
在身经百战的神甲军面前，长生教教众简直不堪一击。连战连败，数十万大军很快折损过半。
情势越来越不妙，这个时候朝廷派来的人又找上了彭惑。
彭惑迟疑了。
他走出这一步，不就是想为彭氏一族争个士族出身？
而今天子点了头，侮辱过彭氏的那些高门也得到了应有的教训，尤其是连氏。
那么还有何继续下去的必要？
再拖下去，境况只会越来越糟，说不定最后落得个一场空……
袁达更不必说了，他是听了彭恩的蛊惑才率众起了事，然造反哪有彭恩说得那般轻巧？
几个月打打杀杀的日子他早过够了，而且两人意见不合，彭恩如今议事常越过他去，这让袁达甚为不满。
三人中两个起了异心，结果可想而知。
本就一团散沙，内部也急剧分化，最终彭惑、袁达二人选择归降，与兄决裂的彭恩率残部狼狈南逃……
长生教彻底瓦解，叛乱至此算是落下了帷幕。
姜佛桑听后不禁感慨，“彭惑宦海沉浮多年，竟还能如此天真。”
神甲军虽作战英勇，却不敌长生教人众，再打下去不知要靡费几何，又要拖到何年何月。朝廷拖不起，神甲军也不能离开平州太久，不然北地六州但有异动，其祸将远甚长生教之乱。
所以在已占上风的情况下朝廷还是选择合谈，这并不难理解。
然彭惑的选择就让人费解了。
如没有不成功便成仁的觉悟，当初又何必走那一步？
难道他以为天子及那些得存下来的高门当真会忘了这笔血债？
“还是说，成为士族于他而言真就有那么大的诱惑？”
想起了先生说过的，骨子里的软弱性、妥协性、局限性，是这样吗？
说是要推翻那高台上的人，实际还是报有不切实际的期待。等有一日自己走上那高台，成为其中的一员，便也会不自觉的维护高台上的利益。
屠龙者终成恶龙。
又或者，从始至终都不是一条道上的人。
只苦了那些无辜枉死者以及跟着起事的穷苦百姓。
以为终于有人替他们请命，要替他们夺回被侵占的家园、被掠夺的土地。实际只不过是人家争权夺利的工具而已。
没有神人救他们脱苦海。不满世家的压迫，奋起反抗、斗争一场，最后也不过是换了一群人继续在他们头上盘剥。
不管彭氏一族将来如何，彭惑暂时算是如愿以偿了，袁达也将得到封赏。
而他们，连走上棋盘的资格都没有。
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整个五月，喜忧参半。
才入六月，芮娘便离开了棘原。
潘岳大受打击，到处找不见人，不知从何处得到消息，竟找来了东城别苑，问姜佛桑可知芮娘下落。
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