万历二十四年七月丁丑，彗星见西北，如弹丸。入翼，长尺余，西北行。
却说应龙匆匆赶到衙署，里便已经坐满了人。跃龙、虬龙等众兄弟都到了，维桂、秀夫、宗清也在一侧等候。没有爵爷命令，谁也不能进入寝宫。一直等到快到晌午，只见亲兵领了李半仙急匆匆走进寝宫。一炷香之后，张天师也进去了。众人知事不济，愈发紧张起来。
过了片刻，亲兵来传话：“杨守备，爵爷有请。”杨秀夫忙站起身，随着亲兵进入寝宫。进入爵爷卧室，只见李半仙正在给爵爷耳朵放血，杨夫人和御龙站在床前，形容憔悴。放了血，爵爷觉得精神稍微好些，便说道：“辛苦李半仙了，快回去休息吧，下午再来！”李半仙闻令，收拾了药箱出门。爵爷说道：“扶我坐起来，和你们说说话。”杨夫人和御龙忙扶了爵爷坐起来，用被子枕头靠着背。
爵爷看着御龙问道：“你担任中军旗鼓和本司总理，有几年了？”御龙道：“禀父亲，至今有五年了。”爵爷叹了口气：“五年也不短了，想来司内大小事务你也熟悉了。你小的时候，为父南征北战，没有时间亲自教你。只有近两年，才有时间带你熟悉政务。无论如何，祖宗四百年基业，便是交到你手中了。”
御龙忙磕头道：“李半仙说了，父亲只是风寒虚弱，过几天便没事了。等父亲身体好了，儿子一定跟着父亲好好学。”维屏笑道：“不要哄我了，这一关我是过不去啦！”话音未落，又开始咳嗽。杨夫人忙扶了爵爷，轻轻为他捶背。
爵爷缓了口气，又说道：“这些兄弟之中，你才具不及跃龙和应龙，但胜在老成持重、宅心仁厚。一旦接了宣抚使，我相信你会善待你的兄弟。你既是本司宣抚，又是本族宗长，宗族大小事务，本司十万人众吃饭穿衣、行军打仗、内政外交，都要操心谋划。你的这些兄弟，文才武略各有所长，用的好便是你的股肱之臣。用的不好，怕是会让你处处掣肘。如若失之于宽，则难以立威。不能立威服众，则祸乱将至。切莫怀妇人之仁，要懂得恩威并济，既要有菩萨心肠，也要有霹雳手段。切记切记！”御龙磕头说道：“儿子记下了！”
爵爷又拉了杨秀夫的手，对御龙说道：“你舅舅和外公跟着为父南征北战多年，都是从死人堆里爬出来的。你舅舅身上两处箭伤，三处刀伤，都是为我们受的。他就一个闺女，也嫁给了你。论文才武略，你舅舅都有过人之处。以后大小事务，都要跟他请教商量。”秀夫待要说话，爵爷摆了摆手，又对御龙说道：“你娘是大家闺秀，最是温良俭让，对大事也极有主见。拿不定主意的时候，先找你娘和舅舅商量。”御龙磕头说道：“儿子记住了！”
爵爷说道：“让跃龙、维桂、宗清也进来吧！”不一会儿，三人走了进来。跃龙见父亲形销骨立，不由垂下泪来，忙跪在御龙旁边，维桂与宗清便站在秀夫身旁。爵爷看着维桂等人，苦笑道：“老伙计们，我怕是要先走一步啦。下辈子再接着做兄弟吧！”维桂等人与维屏征战多年，感情深厚，也都垂下泪来。
爵爷对御龙说道：“这几位舅舅叔叔，既是你长辈，更是你将来最重要的依靠。你给他们磕三个响头吧！”御龙闻言转向三人，恭恭敬敬磕了一个响头：“以后大小事务，还要请两位舅舅和四叔多多提点。”待要磕第二个，维桂早过来扶住：“家族荣辱兴衰，本是一体。咱们冉氏能在酉阳屹立四百年不倒，靠的就是家族和睦，彼此扶持。你放心吧，四叔便是只剩一滴血，也会为祖宗基业而流。”
刘宗清也说道：“我刘家的荣华富贵，都是跟着爵爷打下来的，断然不会忘本。不但舅舅，虬龙也会全力辅佐你。”杨秀夫拍了拍御龙的肩膀：“祖宗江山基业，本司兴衰荣辱，都在你身上了！”爵爷说道：“打仗的事情，多问问你两个舅舅。内政外交的事情，多问问你四叔。”御龙磕头称是。
爵爷定了定神，对跃龙说道：“老三啊，十几个兄弟中，你文才武略都很出众，更难得的是没有野心。你一母同胞就这么两个兄弟，今后务必要好好辅佐你大哥！”跃龙忙磕头说道：“儿子记住了！”爵爷说道：“这次保靖和白家冲突的事情，你办的很好。武陵山群雄并立，大大小小十几个宣慰司、宣抚司、长官司，几百年来彼此征战厮杀，稍有不慎就会遭致灭顶之灾。只有富司强兵，纵横捭阖，才能立于不败之地。”
御龙和跃龙见爵爷又开始咳嗽，不由得眼泪又流了下来，忙说道：“孩儿谨记了。父亲先休息一会儿吧！”爵爷又说道：“老三啊，你也不小了，该娶妻了！”跃龙说道：“父亲您是知道的，儿子喜欢诗酒，又爱到处闯荡，因此想找个读过一些书，又没那么娇弱的女子。”
爵爷叹息道：“你生在宣抚司之家，就要从大处着眼才行。尤其你大哥过于善良，你们的叔叔和弟弟都不是省油的灯，你要再不支持他，将来这位置怎么坐得稳？你啊，夫人还是要娶一个门当户对的。将来要又什么喜欢的，就纳妾吧！”杨夫人说道：“听你爹爹的吧！”
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