从圣上不知何时传旨淮州和小年那天的捷报之事上可以猜测出，这事儿老早就在圣上心里了，只不过今日才提出来罢了。
一道考题，既能一试取仕新策，又能恩威并施，防患于未然，群臣算是不服都不行。都说人有七窍玲珑心，当今圣上的心也不知生了多少个窍。
“陛下圣明，臣等领旨！”百官皆无异议。
“那就上元节后吧！”步惜欢定了个日子，“卿等拟诏，于上元节昭告都城，不拘士族寒门，想一试科考的皆可到国子监中报名，二月初三于翰林院中大考。”
二月初三春日宴，金殿之上，群臣之中，除了韩其初，无人知道这天的意义。当年在盛京，陛下曾微服至都督府中，化名白卿与崔远等学子论政三日，定了远走江南、声讨元党、谋取江南学子之心、替君洗刷污名之策。崔远等人从此改名换姓，在江南历经百险锤炼，而今皆已在为官地方，从县官县吏做起，磨练施政之能。圣上将试考定于二月初三，兴许是希望临江茶楼里的那些学子也能早日成为国之栋梁吧？
这天，百官领了旨，早朝就退了。
上元节一晃就到了，当四门、州衙和国子监门口都贴上了诏书时，寒门学子们几乎不敢相信会有这等幸事！圣上不拘门第，亲选人才，这等幸事说百年难遇都不夸张！早在得知白卿就是当今圣上之后，学子们就料到会有这一日，但没想到这一天会来得这么快！
这天，汴都城中凡有学子的人家莫不欢欣鼓舞，一些外乡来的学子疯了似的奔进庙里，遍告友人。
晌午时分，一支州军押着辆马车进了城，许多人看见了，但没人在意。自兵谏之后，都城里时常有兵马出入，百姓已经习惯了，知道那些小将军们所办的差事是普通百姓打听不着的，故而百姓更关心捷报，关心圣上亲选人才的大事。
满城皆是欢庆的气氛，没人留意那支州军进城之后就直奔襄国侯府，马车在侯府里待了半日，日暮时分又从府中出来，由禁军押着进了宫去。
*
合欢殿。
香汤氤氲，水音淙淙。九重华帐之后，隐约见龙戏泉池，帝王沐浴。
吱呀一声，小太监推开殿门，垂首而入，伏在玉阶下奏道：“启奏陛下，罪臣之女何氏已在西配殿跪候圣驾。”
泉池里久未传来声息，小太监不敢抬眼，也不敢吭声儿，就这么候着。
浴台子上，范通一扬拂尘，风拂下玉阶，扫过小太监的头顶，小太监绷着身子一拜，屏息而退。
步惜欢睁开眼，懒洋洋地舒了舒筋骨，范通捧了龙袍来，步惜欢挑了身月白的穿上，慢步下了九龙浴台。墨发还湿，他没擦拭，也没束冠，只拿发带松松地系了系，便出了大殿。
西配殿的门敞着，宫烛照引，皓月随行，男子缓步而来，寒夜风凉，墨发间生了层薄雾，若落入人间的瑶池上人。
何初心跪在门旁，步惜欢入了殿，径直到了西窗边，窗外满树花灯，装点得越是热闹，越显得宫里冷清。
“跟你祖父好生别过了吧？”步惜欢望着窗外的灯景，声音不比寒夜暖和多少。
何初心转身面窗而跪，她穿着身素裳，去尽簪钗，面容苍白。出府之前，她曾在闺房里独坐了半柱香的时辰，本应好好的跟那间承载了闺中记忆的屋子作别，她却坐在梳妆台前对镜画眉，薄施脂粉，只是因为不想让他看见她憔悴不堪的容颜。
他囚她祖父，斩她兄长，抄她家宅，流配她的族亲，她却还是如此渴盼见他一面，她用情至此，他却不肯看她一眼。
何初心望着西窗前的人，泪如雨下，心似刀剜，“……陛下，臣女从未想过要害陛下，如若早知这是一场阴谋，臣女就是死也不会想要危及陛下的江山帝业。”
步惜欢闻言回身，眸光凉薄，“可你想谋害皇后，朕与皇后夫妻同体，你谋害皇后与谋害朕有何两样？”
“陛下的皇后本该是我！”被那句夫妻同体之言刺着，何初心歇斯底里地哭喊，“陛下什么都不知道！当年你初登何府之门，我虽年纪小，可我知道你是来求亲的，我记得那年陛下就如今夜一般，穿着身月白的龙袍，少年君子，意气风发。从那年起，我就知道我会嫁给陛下，我年年盼着陛下南下，年年盼你再来府上，我知道你大兴龙舟、广纳男色、纵乐无道都是假的，我甚至买通了小厮，夜里偷偷跑去戏园子，只为了见陛下一面！我记得那晚在小路上撞见陛下，月色就如今夜一般，陛下一身的寂寞风霜就像摧着我的心肝一样，我回府为陛下熬了碗醒酒汤，可奶娘不许我出府，她说男子为成大业可以不惜名声，女子却不能不顾名节，我若名节有损，日后受天下耻笑的必是夫家，是陛下！陛下已然背负骂名，我怎能再让陛下因我而受天下人的耻笑呢？那碗醒酒汤没能送进宫去，我那夜有多煎熬，陛下不会知道！我好后悔，我真的好后悔，那夜为何要顾虑那么多……”
何初心捶着心口，哭得喉口腥甜，“我一直都坚信陛下能铲除奸相、亲政治国，一直都希望自己能配得上陛下，所以这些年来，我严习宫规，谨守女德，广交贵女，隔三差五的就组织诗会、茶会、游园会，十年如一日，只盼陛下亲政之后，我有手段和睦六宫，宣见命妇，施恩布德，母仪天下，助陛下心无旁骛的治国理政。可我等的却是陛下军前立后，另宠新人！那人与陛下相识几年？怎有我待陛下情长？她一介贱籍女子，竟把陛下半路夺了去，她难道不该死吗？！”
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