杜士明也有了几分酒，叫晚风一吹，打了个寒颤，道：“小弟就住在报恩寺，兄弟要找我时，只管往那里去。”
说着裹上披风，叫小厮扶着走了。
宝玉目送他去得远了，自也回府，不想在门口撞上贾琏和贾理兄弟两个也进门，贾琏听见是往北府去的，才没说什么，挥手叫他进去。
次日杜士明又送帖子来，请宝玉去他那里喝酒，宝玉着了些风，贾母不许他出去，只得写了张帖子说明，约定来日再会。
此时黛玉染了时气，正卧病于潇湘馆，湘云亦病了，只在蘅芜苑闲养。
李纨和探春掌家，不敢怠慢，每日料理家事之余，亲自过问他们几个请医服药，一时园内安静许多。
这日探春坐在议事厅，家下人来报赵姨娘的兄弟赵国基死了，发放丧银的事，探春要过账目来瞧着，和李纨道：“我冷眼瞧着，宝玉兰儿这几个人有几处支出是重叠的，三哥哥那里又乱得很，有的发出去了，有的没有，也不知这是什么意思。”
李纨想了想，道：“这里头乱着呢，一时半会儿理不清，你看着不明白，就酌情蠲免几样，也没什么。”
一时宝钗来了，探春因说起上回到赖大家吃酒，听他们家的姑娘说，他们家吃的笋米都是自己园子里出的，一年还白得二百两银子。
宝钗和李纨自知其意，当下议了一回，便在园中选出几个婆子，将各项事务与她们包了去，由她们取利，只要交上各处带的鲜花，吃的鱼米，不与外头会账。
婆子们自是欢喜，齐颂圣明。
贾理去瞧黛玉的病时，两个人就说起此事，都道探春有才干。
黛玉伏在枕上，道：“早该这样了，我虽不管事，这两年闲了，替你们一算计，竟是入不敷出。”
贾理道：“虎死不倒架，有这份排场，外人看着多少还敬畏些，要是一味节省，岂不真成破落户了。只是如今也到了不得不改的时候，再不节俭，就真空了。”
黛玉叹气道：“只是如此一行，以后少不得磨牙了。”
贾理心思灵通，笑道：“这也没什么不好，自打你们进了这园子，也够没拘束了，有些不知好歹的，人家看在你们的面上，也多让着她们，倒越发纵着她们了。”
黛玉默默点头。
雪雁在旁边看着，不知他们两个打什么哑谜，悄悄拉紫鹃的袖子，问道：“姑娘和三爷说什么呢？”
紫鹃笑道：“不干你的事，别问了。”
这时黛玉的药得了，婆子用小茶盘端过来，紫鹃忙接进去，喂黛玉吃了，雪雁捧过书架上一个小坛子揭开，取了蜜饯给黛玉过口。
贾理往窗外一瞥，正看见宝玉匆匆的出去，不禁道：“宝玉这是往哪里去，最近似乎不大能见着他的人。”
黛玉漱了口，道：“不知在外头又结交了什么人，赶着去见面呢。”
紫鹃笑道：“我听他房里的秋纹说，是什么杜相公，宝玉和他好得很。”
黛玉道：“什么肚相公脚相公的，和咱们不相干。”
外头有个婆子扛着锄来收拾竹子，紫鹃向贾理道：“这就是包了我们这里竹子的老祝妈了，三爷看见别惊奇。”说着揭帘出去和那婆子说话。
贾理看了两眼，收回视线，见黛玉精神不错，便不忙着走，和她随意说些闲话，就道：“那年你们住进这园子，我就有个主意，既是你们自己住着，何不把这园子里的事交给你们管着，也叫你们知道些世情，以后自己当家，也有个经历，只是一来你们还小，二来咱们都是住在叔婶家里，倒不好越俎代庖的，我就没说。”
黛玉听见“自己当家”一句，疑心他意有所指，顿时面上飞红，将脸埋在枕上，说不出话来。
贾理见她这样，把自己的话回头一想，顿时就坐不住了，脚下踌躇了一会儿，咳了一声道：“说了这半日的话，你也乏了，我走了，你歇着罢。”
黛玉不肯抬头，闷闷的应了一声，听见他的脚步声远去了，才抬起脸，伸手抚着自己的腮颊，微微发怔。
却说宝玉自和杜士明相识，真是如胶似漆，一刻也离不开，这日天气和暖，两人走出报恩寺，信步走到一湾花溪旁，杜士明诗兴大发，口占一绝，念毕，宝玉略一沉吟，当即和了一首，两人相视大笑。
笑声未落，只听有人在背后说道：“我远远的看着像是十一老爷，还疑心自己眼花看错了，谁知果然是十一老爷！老爷不在金陵逍遥自在，怎么来了都中？”
两人回身望去，但见坡后拐出来一个肥胖的人，黑油油的脸，上头生着颗痣，过来给杜士明问好。
杜士明道：“你这杀才！好灵的鼻子，一嗅就把我嗅出来了。”
这人只是笑呵呵的，请杜士明去喝茶。
杜士明对宝玉道：“这是常来我们府上的香料商包四，既是他请，咱们就过去坐坐。”
胖子包四觑着宝玉，见他穿戴不俗，便知是贵胄名门之家出来的公子，忙道：“是我眼拙！该打，该打！竟没见着这位老爷，敢问老爷尊府何处？”
杜士明笑骂道：“说出他家来，怕不把你吓个好歹！再问东问西的，给你个好果子吃吃！”
包四笑道：“叫十一老爷说着了，舍下正有些新鲜果子呢，才熟的大樱桃，二十个大钱一斤！”
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