当天晚上，袁尚正与乌桓诸王待在一起饮宴。
与父亲袁绍一样，几年的征战下来，袁尚从一名喜好辞赋的汉家公子，逐渐变成了一名文武兼备的黑发骑士。故而袁绍对他极为看重，将安抚乌桓诸事都悉数交予他，颇有看重培养之意。
而袁尚也不孚众望。他本样貌俊美，又博学多才，随父亲来回征战后，更添上几分王气。故而袁尚端坐诸王之间，旁若无人地割鹿饮浆，挥斥江山，在众人眼中，就仿佛群山之间一块璀璨孤玉，乌桓诸部无不大为倾慕，为其驱使，进而将袁熙称之为“袁玉郎”。
但在这一夜，袁尚忽然有些心绪不宁。他平日从未有过这种感觉，胸口像是有人紧揪着一般，继而有些喘不过气。这让他以为是自己饮酒过度，便以身体不适为由，与蹋顿等人告罪，自己领着亲卫回到营帐歇息。
可即便如此，袁尚在床榻上依然辗转反侧，难以入眠。他脑海里的思绪失了控，仿佛涨潮般来回翻涌，而自己的呼吸，就像是耳边绵延的警钟。结果躺了近半个时辰，他的意识竟越发清醒了。
既然睡不着，袁尚便决意起来，叫上三名亲随，绕着营垒在丘陵间散步。刚往南走了两里地，袁尚忽然望见极远方的低平处，隐隐有火光响动，一群飞鸟向北掠过来，发出呱呱的叫声，原来是乌鸦。袁尚心中涌起不妙的联想，他指着火光问随从道：“那是哪儿？”随从犹豫说：“好像是麴将军的营垒。”
袁尚闻言一惊，心想：莫非是哗变了？连忙调来了百余骑士，急匆匆地冲出营垒，火速往南面赶去。
当他走到一处小坡时，看见有二十余骑从麴义大营方向跑了过来。到了近前，看见领头的正是淳于琼，正要上前招呼，不料淳于琼不等马停稳，就滚鞍下马，踉踉跄跄地奔到他的跟前。淳于琼头上本带着刻有虎纹的银色漆金兜鍪，如今不见了踪影，连发髻也散开了，披散在头上，仿佛同人争抢了似的。
“淳于叔，你这是何事？”袁尚连忙策马上前问话。
淳于琼带哭腔地说：“使君、使君被麴义杀了！”这个时候，蒋义渠和蒋奇赶上来，都跳下马抱着袁尚的马痛哭。
袁尚一阵目眩，几欲昏死过去，但他还是勉强稳住心神，哑着嗓子问道：“使君？是哪个使君？”他用渴求的眼神看向三人，希望得到一个想要的答案。
但他失望了，三人眼中的悲哀都在告诉他，死的正是他的父亲。他当即失声大喝道：“麴义如此大胆！竟敢杀害我父！”
蒋奇说：“麴公说他奉了朝廷密旨，拿问使君之罪。罪止一人，其余不究，淳于公苦苦哭泣哀求，麴公才将元帅无头尸还给我们，允许我们放下弓矢铠甲出营。一路上人心涣散，大部军士都各自骑马散去，现在就只剩下这些人了。”
蒋义渠擦干眼泪，大怒着说：“什么麴公，使君血淋淋的人头，被他拿去邀功了！要不是你等胆小怯懦，我早已砍下他的头为使君报仇了！”
袁尚已听木了，下马缓缓走向自己的父亲。他看见父亲的尸体用麻布包裹着，被绑在马背上，又看见脖颈出凝集起来乌黑状的血渍，不由一把抱住，心如刀割，泪水也跟着涌了出来。
这时候衣衫凌乱的田丰也走了过来，握着袁尚的手说：“三郎，我知道你是重情义的好男子。但今日之事，终不能在这里哭死麴义，我们先回营，与朱公商议之后再行决断。”袁尚知他说得有理，但心中犹自含恨，遥望南方道：“终我一生，必杀麴义报仇！”
麴义部此刻已率众开拔，公然举起火把，沿着大军的边缘向西北方向行军，显然是要直入居庸关，与段煨汇合，走并州去向朝廷献功。而袁军此时不明所以，只能眼睁睁看着麴义部离去。袁尚无奈，又怕仍有人在南面埋伏，便召集手下骑士，持弓矢长矟断后，自己同淳于琼等人护着尸体，打马兼程地赶回无终本营。
待抵达大营时，已是清晨，众人却见营外值宿军吏踪迹全无，不觉诧异。入营一看，各种军器物品散落一地，被人随意践踏，到处都是军士争夺战马等物，甚至拔弓矢斫刀相向。
袁尚大惊，抓住一个牵着马要逃走的军士，那军士慌慌张张地说：“听说使君大人遇害，乌桓和鲜卑诸部立马都撤走了，公孙康也不见了踪影。各军各营都没了士气，说要各自回驻地，又怕居庸的段忠明来攻，如今大部分都在收拾，我听闻说是要连夜撤到涿县去。”原来在袁尚往南的时候，麴义已经先派人往北来过了。
袁尚大怒，甩手将那人推倒在地，拔出斫刀仰头叹息道：“大人自渤海起兵、一统河北，累年花费多少钱粮来养兵，想不到竟然养出如此乌合之众！敢教何人为阿父报仇！”亲信梁岐建议说：“不如召集敢死义勇，今夜偷袭麴义，或许还能得手。”袁尚摇头说：“人心都散了，敢为大人报仇者，恐怕不过我等区区百余人。冲麴义精锐之阵，无异于羊入虎口，自寻死路。”
梁岐劝他说：“不如先回邺中，那里是冀州根本，不然何以立足？”但田丰却插嘴道：“如今群龙无首，天下汹汹，若是回到邺中，人心都已乱尽了，还拿什么对抗朝廷？既然此前诸公已约好先撤回蓟县，就当先去蓟县拦住诸公，说服他们团结一心才是啊！”
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