农历腊月二十三，是合肥人传统的“小年”。
从这一天起，人们开始加快脚步，准备迎接新年的到来，祭灶是这一天里最为重要的节庆活动。
祭灶，是一种古老的习俗，即送灶神升天的祭典。
灶神，也称灶王爷、灶官、灶菩萨。现在仪式虽然淡化了，但风俗依旧。
按照惯例，夏之光今天要去爷爷奶奶家过小年。
吃过早饭，夏之光就出门了。爷爷奶奶有在公园晨练的习惯，一般起床都早。妈妈会等爸爸下班后再一起过去。
夏之光喜欢和爷爷奶奶呆一起。
小的时候，最喜欢听爷爷奶奶讲一些传说故事和风俗人情，有趣极了。
爷爷奶奶说他们年轻祭灶的时候，要在灶前贴一两只灶神升天时骑的纸马，并用糕饼、酒果、麦芽糖等作为祭品。
有的人家宰杀公鸡，鸡头鸡尾的毛不褪，算是马髻马尾，公鸡被当作灶菩萨的坐骑。
祭祀完了后，将旧的灶神像揭下，等到除夕夜，再焚香“接灶”，在灶前贴一张新的灶神像。
小的时候，夏之光吵着出去玩。奶奶怕外面风雪大，天气寒冷，就把夏之光抱在怀里，跟他讲祭灶的故事。
传说每年腊月二十三这一天晚上，灶神都要返回天宫，向玉皇大帝汇报每家每户这一年的功过，灶神相当于玉皇大帝派来的“特使”。
灶神对这一家庭的评价好坏就会严重影响到玉帝的赏罚奖惩，直接关系到这个家庭的祸福，绝非小事。
因此，祭灶仪式都会非常隆重而虔诚，在灶王爷上天之前，必须好好款待。
为“堵”住灶王爷的嘴，房主要用三招。
一是混淆视听，传说家中的蜘蛛网、垃圾等都是灶王爷在记账，所以演变出“扫尘”的风俗，就是要毁掉灶王爷的“账本”。
二是糖衣炮弹。民间百姓有一句口头禅，“灶菩萨上西天，好话多说。”
备上红枣糕点，糖饼子也不可少，用糖饼把灶王爷的嘴抹上，让他不要在玉皇大帝面前说坏话。
最后一招是送上一程。杀公鸡、杀鱼、点灶，将各类供品一一摆放在厨房靠烟囱灶台上。
传说灶王爷到天庭是骑马，所以马料必须也要备好。
把稻草剪成一寸长，拌上麦穗，装在盘子或笆斗里，等到太阳即将落山时，到院子里把这些撒掉，作为灶王爷坐骑的“草料”，同时口中念念有词：“灶神菩萨上西天，咕咕咕。”“咕咕咕”即唤马的声音。
奶奶是讲故事的高手，那些风俗趣谈、民间传说，她都能信口拈来，也能让小小的夏之光心甘情愿呆在家里。
当然，随着传统砖石结构灶台的消失和人们物质文化生活水平的提高，传统的祭灶形式已经逐渐淡化，但过小年、祭灶的风俗习惯依旧代代相传。
祭灶特有的糖饼、糕点等传统小甜食，为人们增添了节日的甜美和欢乐，民俗的传承更表达着人们对来年幸福平安生活的期盼。
爷爷奶奶见夏之光来了，高兴得喜出望外。
孙子是自己从小看着长大的，小时候特别活泼可爱，长大后懂事孝顺，虽然学习忙，也经常打电话问候自己。
爷爷高兴地眉开眼笑：“太好了，我跟你奶奶准备等会就去城隍庙逛庙会，你小时候最爱去城隍庙玩了。”
爷爷不说，自己差点都没想起来，自从上了初中后，学习任务比以前重了很多，很久没去城隍庙了，只依稀记得人头攒动的样子。
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